понял: вы – дьявол.
– Вы очень прозорливы, мэтр, но я предпочитаю имя Мефисто. А то «дьявол» – слишком громко сказано.
Вдруг он пропел красивым басом:
– Сатана там правит бал, там правит бал.
Максим невольно зааплодировал, хоть и терпеть не мог оперу. Жена пару раз водила его в театр, но он смог дотерпеть до пятой минуты, после чего засыпал хоть под Бизе, хоть под Вагнера.
– И что вы хотите мне предложить? – спросил писатель, решив подороже продать свою душу.
– Я? Предложить? – засмеялся Мефисто. – Увольте, я пролетал мимо, а тут такая глубокая тоска. Не мог не зайти. Интересуюсь чистыми чувствами. Идеальным продуктом. В ваше время люди перестали их производить. Если страсть, то наигранная, если желание, то поверхностное. Нет потребности отдавать себя всего, нет. Все исчезло, испарилось в этой ужасной цивилизации. А в вас что-то есть. Я решил полюбопытствовать. Оказывается, вы писатель. Бросьте этот любовный роман, кому он нужен. Я расскажу вам одну историю.
«В одну лунную ночь накануне восхода кровавой луны в маленький городишко через полуразваленные ворота вошли двое. Один был высок, его волосы, заплетенные в две косы, пламенели рыжим, второй, наоборот, был низкого роста и стрижен на военный манер.
– Граф, – обратился высокий к спутнику, – через три часа полная луна, как мы заставим этих местных сидеть по домам? Они же обязательно полезут на улицы смотреть на небо.
– Как обычно, мой дорогой конунг, мы проделывали этот фокус уже несколько раз, – ответил тот, кого назвали графом, – мы их испугаем.
И они направились к дому старосты. Староста изволил ужинать, но, будучи вытащенным из-за стола, с ужасом внимал словам господ о страшном чудовище, которое несется на город. И только они спасут всех жителей при одном условии: все должны сидеть по домам.
Очень бледный староста отправил своих сыновей по городу с наказом никому не выходить.
– И ведь они не выйдут, дорогой граф, – смеялся конунг, поднимая стакан в пустой таверне.
Испуганный хозяин обслуживал этих двоих и не понимал, почему те так веселятся. Да и странные они были – заплатили старым полновесным золотом, такого уже лет триста никто не видал, сдачу брать не стали. И все время сидят и в окно на небо смотрят.
– Любезный, сходи-ка ты в подвал, у тебя в уголке дальнем сыр лежит, я его запах отсюда чую. Подай нам его, – сказал тот, что пониже ростом, хозяину.
Тот услужливо кивнул и нырнул в погреб.
– А вот и она, Дикая Охота! – удовлетворенно прошептал конунг. – Люблю я эту страсть при луне, движение, кони мчат вдаль, я чувствую только притяжение луны, как будто меня ждет битва среди могучих волн средь камней, как будто я первым спрыгиваю с драккара и бегу, упоенный, вперед. Я не боюсь боя, меня ждет Вальхалла и валькирии.
– Да, – граф следил за процессией, которая
