самый скверный городок из всех приморских городов России.
– Игнат спустил курок – ружьё дало осечку!
– Осетин-извозчик неутомимо погонял лошадей.
– Ты видел! Ты донесёшь! И сверхъестественным усилием повалила меня на борт…
– Старик! Я слышал много раз, что ты меня от смерти спас!
– Милостивый государь! Извольте передать через слугу сто рублей, которые вы вчера проиграли. Готовый к услугам Иван Зурин.
– И курить буду! Дай отцову трубку!
– Шадрино далеко? Шадрино? Да, Шадрино! Недалече. Вёрст с десяток будет!
Игра во фразы занимала нас с Вовкой всю жизнь, и мы всегда при встрече заготавливали их заранее и начинали разговор именно с них. Я стал частенько его «загонять в угол» и Вовка тоскливо, не угадав фразу, говорил:
– Фразёр!
Книги читаю запоем. Как только выдаётся свободное время – сразу за книгу. Заведовал библиотекой Василий Павлович Татаринцев. Мы его коротко прозвали Васпат. Умный, грамотный, начитанный. Ранее работал в каком-то институте учёным. Он меня приметил давно. Всем давал по карточке по одной книжке, мне сначала по две, а затем и по три-четыре. Первое время проверял меня. Возвращаю через день-другой книжку. Он спрашивает:
– Неужели прочитал? А ну-ка, расскажи кратко содержание.
Я, захлёбываясь, начинаю рассказывать. Он прерывает, просит рассказать середину, затем окончание, хвалит меня:
– Всё, всё, Коля! Вижу, что ты очень любишь читать. Молодец! Книги – чудо! Из них ты узнаешь практически всё! Это огромный источник знаний!
Я проглатывал без разбора всё, что было у Васпата в библиотеке. Тургенев, Пушкин, Лермонтов, Гоголь, Чехов, Гайдар, Станюкович, Лондон, Купер, Золя, Мопассан, Твардовский, Фадеев и другие авторы. Скоро вся небольшая библиотека была прочитана. Васпат выручает меня и пишет записку своей знакомой библиотекарше в Жирновку:
– Вот, Коля! Будешь ходить в Жирновку раз в неделю в библиотеку. Там тебе под мою ответственность будут давать по три-четыре книги.
Нина Суворова тоже очень любит читать. Встретившись, мы обмениваемся впечатлением о прочитанных книгах, вспоминаем подробности. Узнав, что я буду ходить в библиотеку соседнего села, просит:
– Коля! Принеси и мне какую-нибудь книгу. Я в нашей библиотеке тоже почти всё прочитала.
– Какую книгу? Про что? Про войну или про животных, птиц7
Нина лукаво улыбнулась:
– Про любовь!
Я смутился, но пообещал выбрать для неё такую книгу. За год прочитана вся Жирновская библиотека – она значительно меньше Вдовинской. Васпат пишет записку в Каурушинскую. Он и библиотекарши в Жирновке и Каурушке, жили прямо в избе, где были их библиотеки. В одной комнате библиотека, в другой сами живут.
Особенно тяжело было ходить в Жирновку и Каурушку зимой. Дорога
