элемент в списке: медь, двадцать девятый номер таблицы.
Под этим номером стоял вопрос: «С ниткой навеки».
– Как это? – задумалась Надежда Николаевна.
– Ну как же! Говорят ведь: «Как иголка с ниткой». Значит, ответ – иголка.
– Ах, ну да, действительно!
Надежда вписала последнюю букву, и на листке появилось слово: «Пустоши».
– Ну вот, что и требовалось доказать! Твоими «штучками» было зашифровано «Большие Пустоши». А что? Вполне подходит для названия населенного пункта!
– Да, подходит. Но что это за Пустоши такие?
– Интернет знает все! – Надежда включила телефон и сделала поисковый запрос.
Ей тут же сообщили, что Большие Пустоши – поселок городского типа в Ленинградской области, в котором имеется птицефабрика, комбинат железобетонных изделий и лесопилка. По последней переписи в Больших Пустошах проживает три тысячи пятьсот человек, имеется средняя школа и Дом культуры…
Надежда не стала дочитывать до конца, а пригорюнившись и подперев щеку кулаком, грустно посмотрела на подругу:
– Ну, выяснили мы, что Альбина зашифровала Большие Пустоши, но легче от этого не стало. Там больше трех тысяч жителей! Как там что-то искать?
– Особенно если мы понятия не имеем, что ищем, – добавила Мария.
– Ох, ты права… – в кои-то веки согласилась с ней Надежда. – Ну, Альбина, загадала ты нам загадку… – Она немного подумала и спросила: – А какая она вообще была, эта Альбина? Что ты о ней знаешь?
– Вообще-то ничего, – призналась Мария. – Видела ее книжки, одну даже полистала, но это не мое. В жизни и без того много мрачного, чтобы еще читать такое…
– Ну давай хоть про нее почитаем, – предложила Надежда Николаевна. – Может, она была как-то связана с этими Большими Пустошами… может, родилась там…
Она открыла статью, посвященную Альбине Борэ, и первым делом выяснила, что родилась та в Саратове, откуда еще в детстве переехала с родителями в Петербург, и что фамилия ее Брыкина, а Борэ – это псевдоним, вот так. Большие Пустоши в ее биографии не упоминались.
– И здесь прокол… – протянула Надежда, но внезапно замолчала, взглянув на фотографию покойной писательницы.
– Ну, что ты еще про нее выяснила? – спросила подруга.
– А ты сюда посмотри.
Мария взглянула на экран.
– Кто это?
– Написано, что Альбина Борэ.
– Да? А кто же тогда жил в пансионате?
– И кого убили на «тропе смерти»?
Подруги в недоумении уставились на фотографию писательницы.
– Вот это поворот! – проговорила наконец Надежда Николаевна. – Тянет на сюжет детективного романа?
– Насчет романа не знаю, но это дело приобретает совсем другой оттенок… Значит, Альбина выдавала себя за другую… тьфу! То есть эта девица выдавала себя за Альбину!
– И как же
