на юг – на 56 километров. Вертикальные просеки (с севера на юг) называются магистралями, горизонтальные (с востока на запад) – профилями. На всех профилях через 500 метров наносятся точки наблюдений – пикеты, их почти 2000. Мне всё это ужасно интересно, я вглядываюсь в карту, пытаюсь представить себе, как будем форсировать реки (а просеки их пересекают, и неоднократно), как будем преодолевать болота (их тоже хватает). Скорей бы в тайгу!
Через три дня к нашей палатке пожаловало начальство – Виталий Семёнович Крисан. Мы только позавтракали, собирались в контору, а он сам нас посетил. Оказывается, он договорился с местными насчёт лошадей, промхоз даёт нам в аренду четыре лошади, но эти лошади находятся на выпасах в тайге, надо их пригнать. За ними отправится тунгус Афанасий и ему нужен помощник, то есть кто-то из нас. Есть добровольцы?
Я, конечно, ни минуты не думая, вызвался первым, хотя никогда в жизни не имел дела с лошадьми. Ничего, научимся, самое главное – я попаду в тайгу, мучиться бездельем уже надоело.
Через полчаса я уже был на берегу Непы. Взял продуктов на пару дней, закинул рюкзак на плечо – всё, готов. Мы поплывём на лодке, называется – шитик. Гнутые борта из досок, чёрная, просмоленная, вместительная – мне она понравилась. Хозяин лодки – Василий – спокойный и немногословный, отвезёт нас до зимовья на реке Иришка и вернётся назад. А мы с Афанасием должны поймать лошадей и пригнать их в Токму.
Афанасий – щупленький низкорослый тунгус, реденькая бородка и усы, лет ему где-то под пятьдесят. При знакомстве со мной назвался Афоней, так его все зовут. А мне неудобно такого в годах человека называть просто по имени, я спрашиваю:
– А как по отчеству?
Вижу по его невнятным словам, что он не понимает, о чём его спрашивают, пытаюсь объяснить попонятней:
– Ну, отца твоего как звали?
– Нету отца, медведь его мал-мал задрал.
Вот так: нет отца – нет и отчества, стал он и для меня, как для всех, Афоней.
До Иришки по воде километров сорок, река крутит, петляет, плывём то к солнцу, то от солнца, но ясно, что не заблудимся, река приведёт точно. Василий сидит на корме, держит ручку мотора, а мы с Афоней расположились посередине на банках (скамейках) и любуемся природой. От носа лодки разбегаются два уса и достигают каждый своего берега, река неширокая. Береговые обрывы возвышаются метров на 8, на них тайга – кедры, ели, лиственницы, некоторые подмыты и упали кроной к реке. Тепло, нас обвевает ветерок от движения лодки – красота!
Проплыли с час – начал барахлить мотор, работать с перебоями, а потом и совсем заглох. Василий заматерился, снял крышку с мотора, начал копаться, а мне говорит – возьми шест, толкайся, хоть потихоньку будем продвигаться, вдруг мотор не заработает? Я взял шест, перешёл на нос. Лодка плывёт по течению, но течение слабое, и я немного помогаю ей, толкаясь шестом и не давая крутиться.
Как только мотор замолчал
