понял, что даже не знает, как описать увиденное. Там, за размытым оврагом, на парковке расположилось оно. Единое, разумное существо, которое состояло из тысячи менее разумных. Нет, это уже не просто кучка очень умных псов, это действительно было единое сознание. Мутанты лежали настолько идеально и плотно, будто так и было задумано. Более массивные псы составляли основной каркас, прижимаясь друг к другу, а между ними, как в адском пазле, идеально расположились существа меньших размеров, образуя единое полотно. И самое жуткое, что вся эта единая масса имела одинаковый темп дыхания. Отсюда, с крыши, казалось, будто земля поднималась на несколько сантиметров, после чего вновь опускалась вниз.
– Ай, черт с вами, я сам посмотрю, – не выдержал Стервятник и выхватил у замершей в шоке Колючки арбалет Сэма. – А это… в смысле, шта?! Сэм, да ты посмотри, они ведь не только на поле!
Искатель взял обратно свой арбалет и посмотрел правее от парковки. Там, среди корявых деревьев, была все та же картина. Псам не было видно конца. Уводя прицел все правее и правее, сталкер не мог найти, где заканчивается это плотное одеяло из тварей. Похоже, это действительно кольцо. Сэм понял, что пройти к Эпицентру будет возможно лишь по их спящим телам.
– Что будем делать? – спросила Люба.
– Я не знаю, – впервые Искатель действительно понимал, что у него нет плана действий. – Сейчас они в отключке, можно попробовать найти проход. Не думаю, что между ними совсем нет места.
– Вряд ли это хорошая идея.
– У нас нет другого выхода. Когда они проснутся, пройти там будет вообще невозможно.
– А может, не будем их будить, а вернемся на базу и сообщим, что псы в глубоком сне, и можно перевалить их из пары танков? – не забывал своей идеи Стервятник.
– Нет, не выйдет, – Сэм потер шею. – Танки в лучшем случае сделают пару выстрелов, затем псы очнутся и разорвут их на части. Думаю, такая масса и вправду способна это сделать, ты видел там, в ангаре, как они броню разодрали?
Леха не ответил. Ненадолго повисла тишина. Сэм немного поразмышлял и принял решение:
– Ладно, давайте подойдем поближе и осмотримся. Возможно, там получится осторожно протиснуться.
Напарники согласно кивнули. Сталкеры быстро спустились с крыши и оказались в заболоченном овраге между резервуаром и парковкой. Сэм осторожно ступил на казавшуюся твердой землю, но сразу понял, что ошибся, когда почти по колено провалился в тягучую трясину.
– Твою ж!.. – прошипел он, со смесью досады и брезгливости взглянув на зеленоватую грязь, стекающую по новеньким брюкам. – Колючка, ты не могла сказать, что тут так вязко?
– Чорт, Сэм, прости! Я ходила тут в августе, все было сухо. Я не подумала…
Первое слово она выделила, нарочито округляя губы. Почему-то Сэм нашел это настолько милым, что раздражение вмиг ушло, и он лишь тяжело вздохнул.
– Ладно, уже не важно, двигаемся быстро, чтобы затянуть не успело.
И в самом деле, особых проблем не возникло,
