style="font-size:15px;"> Сталкер прождал недолго – заказчик появился даже чуть раньше назначенного времени. Крупный, крепкого телосложения мужчина, старше Искателя лет на десять. Несмотря на массивные размеры, выглядел он в целом доброжелательно: округлое и очень доброе лицо, светлый, скорее всего из-за седины, коротко стриженый ежик волос и такие же по цвету брови. Старый военный китель, хоть и износился от времени, но смотрелся на мужчине весьма аккуратно. Кроме нелепо перекинутой через плечо спортивной сумки, Сэм не приметил никакого другого снаряжения, в том числе оружия.
Заказчик, который все это время смотрел по сторонам, наконец увидел сталкера в суете станции и подошел со словами:
– Здравствуйте, Сэм! Весьма пунктуально! Вы добыли документы?
– Да, – ответил Сэм, показав старую пластмассовую папку заказчику, – документы из архивной ячейки «СЕ-405».
– Я надеюсь, тут все, что мне необходимо? – с подозрением спросил военный и нахмурился.
– Я не отвечаю за содержимое папки. Все, что было в ячейке, перед вами. Если вы отказываетесь от сделки, до свидания, на станции такую вещь, как военные документы, я смогу продать ничуть не дешевле.
Сэм не любил затевать спор с капризными заказчиками, поэтому отсекал все попытки сбить цену с самого начала.
– Хорошо, без проблем, – вполне адекватно отреагировал заказчик. – Ящик батареек, как договаривались, – он передал сумку со своего плеча.
Сэм взял ее и удивился весу, а точнее, тому, с какой легкостью ее держал на своем плече заказчик. Сталкер поставил сумку на платформу, расстегнул молнию. Внутри было около полутора тысяч батареек, уложенных ровными рядами в аккуратных упаковках. Он повесил сумку на плечо и, собравшись уходить, произнес:
– Отлично, с вами приятно было иметь дело. Всего доброго!
Сэм развернулся, но успел сделать всего пару шагов, как вдруг оклик заказчика – тот, видимо, даже не успел сообразить, что сталкер поспешил удалиться:
– Сэм, постойте! У меня к вам есть предложение, от которого вы точно не откажетесь.
Сэм замер на середине шага. Выгодное предложение, от которого он не откажется? Это прозвучало для сталкера как настоящий вызов. Какое, черт возьми, еще более выгодное предложение ему может сделать человек, который и так уже заплатил в общей сумме три ящика батареек? К тому же Искатель для себя решил, что это его последнее дело. Сталкер стоял в нерешительности: идти дальше, как ни в чем не бывало, или все-таки выслушать предложение? В конце концов он развернулся и посмотрел на заказчика. Тот медленно подошел к нему.
– Так мне удалось вас заинтересовать?
– Не знаю, хочу сначала услышать, о чем речь, – Искатель старался сделать голос как можно более невозмутимым.
– Нам нужна группа опытных сталкеров для важной операции. Все подробности вы сможете получить завтра, если согласитесь с нами сотрудничать.
Сэм задумался. Им нужна группа? Кому
