я вошел, то Алиса приветливо улыбнулась:
– Во как ты быстро обернулся. Спасибо, что согласился проводить.
– Да ладно, отчего не помочь девушке, – улыбнулся я в ответ. – Да и проветриться лишний раз не мешает. А то всё стажируюсь и стажируюсь у Корнева. Уже весь прокиснуть успел.
– Да? Тогда подожди немного. Я сейчас закрою магазин и выйду с черного хода, – ответила Алиса.
– А ты одна закрываешь? А как же грузчики или какие другие помощники?
– Да Сережка пораньше отпросился. Он вроде всё расставил, вот на гулянку и убежал. А мне что? Мне не впервой самой магазин закрывать.
Эх, какое же доверчивое время… И двери домов не закрывались на засовы, и магазины закрывала одна-единственная женщина. Люди добрее были, что ли… И как это время потом изменили девяностые, когда люди озлобились и снова вспомнили про засовы и охрану.
Мы с Алисой неторопливо пошли по главной улице. Нужно было что-то говорить, чтобы не выглядеть дурнем, но вот что? Как-то не решался я скатываться на болтовню о чем-то легкомысленном. Всё-таки Алиса ждала от меня большего, чем просто езда по ушам.
– Вечер сегодня хороший, – сказал я, поднимая глаза на небо. – Вон и звезды видно. Правда, не вспомню, какие из них как называются…
– Если звезды видно, то завтра морозец может ударить, – ответила Алиса. – У нас всегда ясное ночное небо к морозу…
Она поскользнулась и взмахнула руками. Я тут же удержал её от падения.
– Ох ты, чуть не растянулась… Вот же неуклюжая…
– А ты держись за локоть, так надежнее.
– Ой, да ну, увидят же, – отмахнулась было Алиса, но за руку всё-таки взяла.
– Да не увидит никто. Сейчас все возле телевизоров. Кому захочется на улицу нос показывать?
Так, болтая ни о чем, мы прошли около километра. Остановились возле крепкого дома.
– Вот мы и пришли, – сказала Алиса и замолчала.
Понятно, что дальше будет неловкость и смущение. Всё-таки она считала себя чуть ли не в два раза старше меня. Не буду же я говорить, что на самом-то деле сидящий внутри мальчишеского тела майор Ерин чуть ли не в два раза старше её.
– Хороший дом, – сказал я. – Добротный.
– Он такой не только снаружи, но ещё и изнутри, – ответила Алиса, чуть помолчала, а потом произнесла. – Может, зайдешь? Могу чаем напоить…
– Да как-то неудобно. Я же твоей дочке и шоколадку не купил. Как-то без подарка… – замялся было я.
– Оленька у бабушки, – опустила глаза Алиса. – Мама попросила оставить её на денек.
Удача? Совпадение?
Или позвонила пока меня не было, чтобы не смущать?
В любом случае, это сыграло мне на руку:
– Да? Тогда в следующий раз передам шоколадку. В следующий раз и познакомимся. А сейчас… Можно и чай.
Мы прошли в дом. Изба и в самом деле была крепкой как снаружи, так и изнутри. Отсутствие мужской руки
