молодец, – уговаривал меня, как ребёнка, Итильдин. – А вот и твой Чёрный Красавчик.
Чёрный Красавчик, конь вороной масти, был моим любимцем. Я всегда приносила что-нибудь вкусненькое – кубик сахара, морковку – когда приходила к нему. Но теперь я пришла с пустыми руками, и мне стало стыдно. Конь доверчиво потянулся бархатным храпом мне в ладони, но ничего там не обнаружил. Посмотрел укоризненно.
– Прости, Красавчик, я сегодня без гостинца. В следующий раз принесу два. Ну, пожалуйста, не смотри так.
– Возьми, – шепнул Итильдин, и тайком протянул мне в руки яблоко.
– Когда ты успел его достать? Ты разве знал, что мы пойдём на конюшню? – почему-то тоже шёпотом спросила я.
– Это секрет…
– Контрразведки. Я знаю. Но всё же?
– У конюха взял.
– Спасибо. И почему мы шепчем?
Итильдин улыбнулся. Пожал плечами.
На сердце немного потеплело. Я протянула яблоко Чёрному Красавчику, и он принял его с благодарностью, сразу же захрустел, пуская сок. Мои руки стали липкими, и Итильдин достал носовой платок, аккуратно вытерев каждый мой палец.
– Ну а теперь мы оседлаем тебя, – сказала я, собравшись с силами.
Я достала уздечку, надела на морду Красавчика, вставила трензель ему между челюстей. Обмотала ноги лошади бинтами, чтобы не было растяжений, затем накинула попону. Взяла удобное дамское седло, застегнула подпругу вокруг корпуса лошади. Вывела коня наружу. Поправила поводья и вставила ногу в стремя. После лёгким движением взлетела в седло. В том, чтобы быть драконом, есть свои неоспоримые преимущества, например большие физическая сила, ловкость и скорость даже в человеческом облике.
– Ну, ты там долго ещё?
Сбоку показалась голова Седого, ещё одного из коней. Он неодобрительно фыркнул. На нём гарцевал Итильдин, уже давно взнуздавший коня.
Я неодобрительно посмотрела на братца.
– У тебя больше практики. Военные сборы, походы, все дела. А я давно не каталась на лошади.
– Да, я знаю, Мэорих не любит конные прогулки, – закатил глаза Итильдин.
– Да откуда ты всё знаешь? И вообще, я же просила не говорить о нём.
– Извини. Больше не повторится.
Мы выехали через задние ворота на торную горную тропу и тут Итильдин сказал:
– Догоняй.
И пришпорил Седого.
Я ахнула от его дерзости. Он посмел бросить мне вызов! И тоже отправила коня в галоп.
Ветер бил мне в лицо, развевая волосы, конь мчал меня вскачь, и я ненадолго забыла о своих горестях. Ничто не сравнится с ездой на лошади. Кроме, конечно, полёта.
Но, как я ни старалась, догнать Итильдина так и не смогла. Он военный – и всё тут. Поэтому Итильдин сам остановился, спрыгнул с лошади и направился в мою сторону, ведя коня в поводу. На его лице отразилась озабоченность. Он смотрел в небо за моей спиной, приложив руку козырьком к глазам.
– Что
