тем, что наводили порядок в лесах. Но также они могли втесаться в ряды людей: стать королевским советником – идеальный вариант, ведь они слывут мудрыми существами. Якобы, все тайны им открывают деревья… В общем, здесь, в Эллерии, они были вместо эльфов, которые живут в какой-то далекой и загадочной стране, Траванице, что в переводе означает «изумрудная звезда». Лесные демоны считаются у них вроде как изгнанниками… Не помню точно. Кстати, лесные демоны рождаются, если верить книгам, в определенном облике, который сохраняется на вечность.
Мальчишка ухмыльнулся, как будто мог слышать торопливую толкотню моих мыслей, и протянул узенькую ладошку:
– Лари.
– Мелисса, – пораженно выдохнула я, пожимая его ладошку. – А вы… вы вроде как… погибли… Ой, прости…
– Ничего, – тепло улыбнулся Лари. – А где Эрвен?
– Да, я тоже хочу это знать, – нехорошо протянула я, оглядываясь по сторонам. – Как он мог кинуть тебя? Вы ведь знакомы? Ладно, это потом…
Эрвен обнаружился на конце села, сидящий в седле белогривого коня и держащий Рыжую за вожжи. Судя по виду, ему не терпелось двинуться в путь, и, судя по глазам, он был чем-то недоволен.
– Выкупила его, да? – злобно поприветствовал он нас, кидая мне поводья, из-за чего Рыжая испуганно шарахнулась.
– Это не твое дело, – вскакивая в седло, ядовито вымолвила я, уязвленная его тоном.
– Сэр Эрвен… – начал было Лари, но «принц» грубо его оборвал:
– Помолчи, сопляк!
– Садись, Лари, – тихо сказала я, слегка придвигаясь вперед, чтобы мальчик влез сзади.
– Куда? – сухо спросил Эрвен, глядя на меня, как на пустое место. Почему-то его взгляд поразил меня до глубины души, и я почувствовала себя полным ничтожеством.
– Прямо, – в тон ему ответила я, проводила его удаляющуюся фигуру и обратилась к Лари. – Какой-то он сегодня злой… ты не обижайся на него.
– Злой? – искренне изумился мальчишка, а потом вынес вердикт. – Обычный.
– Так вы знакомы? – обрадовалась я.
– Да, – ответил он безо всякого выражения в голосе.
– Он и вправду принц, которого заколдовала нехорошая Баба-Яга? – поинтересовалась я.
– Нет, – медленно произнес Лари. – Просто принц.
– Принц? Не может быть!.. И откуда он, такой, взялся?
– Мне запрещено говорить, – вздохнул мальчик. – Мне много чего запрещено.
– А ты ему кто? – спросила я. В отличие от Эрвена, Лари верилось сразу. Ладно, пусть будет принцем без кавычек, мне-то что? Хоть принц болота, хоть вонючего пруда, хоть даже придорожной канавы… Потому что принцем Эллерии он быть никак не может.
– Слуга, – признался Лари. – А как вы его осадили? Когда он не занят… м-м-м… кое-чем, он предпочитает гордое одиночество.
– Он сам за мной поплелся.
– Сам?!
– Ну да, поцелуя
