практикантку из медцентра, длинноногую блондинку с голубыми глазами.
Слушать их не было сил. Изнемогая, Гаврилов поднялся, чтобы уйти, но тут дверь отворилась и в зал ввалился Лопатин. Гаврилов принялся отчаянно махать руками.
– Что, Вася, скучаешь? – спросил Лопатин, подходя к столику.
Гаврилов тяжело опустился в кресло.
– Ваня, ты настоящий друг! Если б ты не пришел, я бы, наверное, помер.
– Что с тобой приключилось? Неужели ты встретил девушку своей мечты, а она оказалась марсианкой?
– Шутишь? А мне не до шуток. Я, пожалуй, напьюсь. Официант!
К столу подошел официант, такой же пожилой, как и большинство посетителей, и, не говоря ни слова, поставил на стол поилки с минеральной водой.
– Это какая по счёту?
– Пятая.
– Гаврилов, ты лопнешь.
– Ничего, авось обойдется. Я тебе сейчас историю расскажу, только ты не смейся.
– Когда я смеялся над страданиями ближнего? Валяй, выкладывай свою историю.
– Знаешь, кто такой Плужников?
– Константин Николаевич? Кто ж его не знает? Он ещё летает?
– Летает. Недавно был в Глубокой разведке.
– Давай, рассказывай, не тяни.
– Слушай. Несколько лет тому назад Плужников по линии этой самой разведки улетел на окраину Галактики. Предполагалось, что по корабельному времени пройдёт полтора года. А на Земле – целых пять. Хоть и через гиперпространство, конечно, но подлёт – отлёт и всё такое… А здесь у него жена осталась молодая.
Вообще-то, сам знаешь, женщин в дальние рейсы не берут. Но она сумела добиться. Неизвестно, как, то ли сама, то ли муж до отлета всё устроил. Не хотела, оказывается, чтобы он вернулся молодой, а она на пять лет постарела. Вот и полетела.
– А ты откуда знаешь?
– Так я сейчас на «Огородникове» летаю. Она к нам и попала. Ваня, возьми меня обратно! Я из двигательного отсека ни ногой! Даже на глаза тебе попадаться не буду.
– Посмотрим. Ты давай, не отвлекайся.
– Так вот. Специальность у неё врач, а по второй – контактёр. Их всегда не хватает, вот её и взяли. Между прочим, пришлось мне с ней довольно близко познакомиться. Я-то по второй специальности биолог, получилось, она по этой линии мой прямой начальник. Характерами вот только маленько не сошлись.
– Чем же она тебе не угодила? Работать заставила?
– Плужникова эта, Татьяной её зовут, заявилась на корабль в день отлета минуточка в минуточку. Ну, Ваня! Видал я коров, но эта! В дверь, правда, прошла, но почти без зазора. Я-то думал, будет на борту деваха симпатичная, то да сё. В смысле, ничего такого. Просто для компании и поднятия настроения. Нам предстояло на полтора года уйти. Без женщин скучно. Только как я её увидел, глаза зажмурил. Зачем ей в полет? С её внешностью что молодая, что старая – всё одно. Ты таких сроду не видал. Прямо
