и гордо посмотрел на друзей, чтобы оценить произведенный эффект.
– И это все истинная правда, – добавил он. – Мой отец рассказал мне, а он был свидетелем.
Лю Ши и Ли Цзи неловко переглянулись, после чего девочка нервно сказала:
– Давайте уже играть. Мне не нравится эта история.
Мальчик рассмеялся, очевидно, довольный ее реакцией.
– А еще отец говорит, что темные могут ходить сквозь стены. Они чувствуют трусливых детей, появляются у них дома. Ты проснешься в темноте, а в углу светятся красные голодные глаза!
– Нет! – воскликнула она. – Все не так!
– Именно так! – самодовольно сказал мальчик. – Ты дрожишь, как трусишка, а значит, темные могут прийти за тобо…
– Ладно, давайте играть, – перебил Лю Цзи, выступая вперед и прикрывая собой сестру.
– Давайте, – легко согласился мальчишка. – Лю Ши будет темной, а мы – благородными Светлыми.
– Нет-нет, – надулась девочка. – Почему я вечно темная. Давайте теперь кто-нибудь из вас.
– Мы благородные мужчины, и у нас есть мечи, – высокомерно заявил незнакомый мальчик. – А ты – женщина.
– Я могу быть императрицей Светлых, и у меня тоже есть меч!
– Откуда у нее меч, ты не должен был ей давать!
– Чжунъян дал, – пожал плечами Лю Цзи.
Действия Чжунъяна в семье не оспаривались.
– Ладно, тогда я побуду один раз темным, но потом – она, – сказал мальчик и тут же закричал. – Не поймаете меня! Я съем ваших детей!
Лю Цзи и Лю Ши тут же издали боевой клич и бросились в битву с «темным».
Чживэй отвернулась от их драки, прячась за воротами. Она дотронулась до маски, закрывающей глаза, после чего приложила заледеневшие от нервов руки к горящим щекам.
Темные – местная страшилка для детей. Некое абсолютное зло, бесчувственное и безжалостное. И из этого невольно возникал вопрос.
Что же она такое в самом деле?
За последние пару суток восприятие Чживэй о новой себе очень сильно менялось. Она переживала переход от любимой сестры до гадкого ничтожества, сравнимого лишь с грязью под ногами. Все происходящее сбивало ее с толку и лишало уверенности.
Может быть, прошлая Чживэй боялась себя, потому что действительно могла сделать что-то ужасное, но она, настоящая Чживэй, была совершенно обычной. Желания пожирать детей в себе точно не наблюдала. И даже наоборот – она горела желанием спасти других.
Все это какая-то чушь. Когда-то давно жил этот самый предок Темных, и он оказался честолюбивым убийцей, но это всего лишь один человек. Как можно по нему судить всю расу?
Теперь ее держали, словно животное, в запертой клетке, но защищали ли ее таким образом или, наоборот, защищались от нее? Чживэй задумывалась, была ли она способна на некое «абсолютное зло», о котором не имела понятия. Чего хотела от нее прошлая Чживэй, выдавая ей такую
