Вихорка еще раз обернулся, чтобы проверить, не мелькнет ли в толпе сегодняшняя грустная девочка с желтыми рукавицами.
– Деда, – спросил вдруг Вихорка, – а я, когда вырасту, тоже привидением стану или так и буду всегда радость чинить?
Дед оступился, бросил на Вихорку неразборчивый взгляд из-под густых бровей, кхекнул. Но Вихорка не отводил от него вопросительного взгляда.
– Нет, дружочек, – ласково сказал ему Дед, аккуратно подбирая слова, – у тебя будет совсем другое дело.
Вихорка тем временем положил свою ладошку в Дедову руку, схватился за нее и, уставившись на их переплетенные ладони, задумчиво сказал:
– А я вырасту вообще? Смотри, Деда, у меня вся рука все время ровно на столько же меньше, чем твоя. Может, я и не буду никогда расти? Так и буду всегда твоим внучком?
Вихорка смотрел на их руки пристально и слегка изумленно, раньше эта мысль не приходила ему в голову. И не видел, как печально и задумчиво разглядывает Дед его солнечную макушку.
Мимо них, не замечая ничего вокруг, пробежали две хохочущие девчонки. Они на ходу метали друг в друга полные варежки снега и весело взвизгивали. Вихорка с завистью проводил их взглядом. Они его не заметили, а он бы с удовольствием поиграл с ними в такую игру.
– Ну почему они никогда со мной не играют?! – обиженно спросил Вихорка Деда.
Тот пожевал свой неровный ус (с правой стороны он почему-то был вдвое длиннее, чем с левой), помолчал:
– Сам знаешь почему, – пожал плечами Дед, стараясь говорить помягче. – Они, видишь же, не полупрозрачные, живые.
– А я какой?! – возмутился Вихорка, не замечая, как осекся Дед на последнем слове.
– Ты тоже живой, – твердо сказал Дед, – но другой. Те, кто тебя не видит, – у них с радостью и так все хорошо, а вот другим ты необходим. Ты их главный помощник, без тебя и твоих умений у них радоваться не получается, понимаешь?
– Понимаю, – вздохнул Вихорка. – Сто раз уж говорил. Все равно обидно.
Но обижаться подольше у него не получилось. Дед взял и столкнул его в пушистый сугроб на обочине дороги. Вихорка завозился в нем, захихикал и забыл обо всем.
Перед сном, укутываясь в пышное пушистое облако, Вихорка добавил к своей неровной башенке из фигурных снежинок еще одну – за сегодняшнего мальчишку на ледянке. Башенку он собирал сам, и она никогда не разваливалась, хотя была заметно кривоватой. Снежинок было ровно по числу детей, которым ему удавалось вернуть радость. Вихорка помнил их всех – каждого подлеченного им полупрозрачного ребенка, а значит, и каждого взрослого. Каждый день перед сном он горделиво и тщательно пересчитывал снежинки. Дед один раз это заметил, но только хмыкнул. Вихорка даже обиделся. Сказал Деду с досадой:
– Видишь, сколько
