минусовая температура. Изо рта у меня вырывался пар. Холод пробирал до самого мозга.
– Вера? Что происходит? Говори со мной, – раздался издалека голос Лестера.
Я осторожно выглянула из-за неподвижной фигуры в белом – он шел по темному коридору, выставив руки и ощупывая воздух перед собой.
– Я чувствую запах крови. Ты в порядке? – спросил он.
Старуха медленно повернула голову. Он переступил порог комнаты и остановился. Два слепца застыли на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
– От тебя пахнет кровью, – уронил Лестер в пустоту. – И страданием.
На секунду мне показалось, что он знает, кто перед ним.
– Меня почти убили, – прохрипела старуха в ответ. – Мне нужен преемник.
– Так это правда! – ошарашенно выдал Лестер. – Если ты та, о ком я думаю…
Старуха выпрямила свое сухое тело. Я заметила, что она была босая, а на тонких запястьях отпечатались следы от веревок.
– Когда-то меня звали Хельгой.
– Мое почтение, Хельга. – Лестер слегка склонил голову, хотя она не могла этого увидеть. – Она тебя не заменит.
– Она сильная.
– Но не такая, как ты думаешь.
Мимолетная усмешка пробежала по омертвелым губам. Старуха покачнулась и вдруг выбросила вперед окровавленную руку с цепкими пальцами.
– А кто. Ты? – прошипела она.
– Я из другого мира, – сдавленно произнес Лестер. По голосу я поняла, что ему больно.
– Лестер! – Я хотела броситься к нему, но тело онемело и не слушалось.
Старуха почти уперлась лбом в его лоб.
– Она сияла, – прошептала она. – Все время, что он пытал меня. Он убивал меня, а я шарила по миру…
– Я же сказал: она не то, что ты думаешь.
Старуха разразилась гадким хохотом. Этот звук обрушился на меня, как старая полка – раскололся гнилыми досками, оставив щепки в волосах. Она хохотала и вкручивала руку в грудь Лестера, как вилку, а он даже не сопротивлялся ей.
– Вера, беги! – прохрипел он.
Наум жалобно мяукнул где-то в темноте. Бежать. Надо бежать, а я не могла даже пошевелиться. Руки и ноги закоченели окончательно, меня стало клонить в сон. Не спать, не спать!
Оставался один путь спасения – вернуться в небытие. Я зажмурилась. Это может стоить мне остатков души. После того, что я сделала с Эдгаром, каждая фантазия могла стать последней. Но даже вечность в небытие лучше того, что произойдет прямо…
– А ну стой! – в локоть мне впились ледяные пальцы.
Руку словно замуровали в лед. Я распахнула глаза. Ощущение невесомости, которое я пыталась вспомнить, вмиг исчезло. Остались только глазницы с потеками черной крови напротив моих глаз и потрескавшиеся губы. Господи, боже. Лицо Эдгара за мгновение до того, как он воткнул нож в горло Кости, по сравнению с этим просто маска Микки-Мауса.
Пожалуйста.
