Церковь, с такими трудами рожденная и устроенная, могла быть полностью обезглавлена. В Риме пребывал в узах апостол Павел. В Рим был доставлен под стражей апостол Иоанн. На свободе оставался один Петр.
Петр уходил из Рима.
Ночь была холодной, костер у дороги грел слабо. Внезапно Петр поднял глаза и увидел Его. За спиной темнел крест, нижний конец которого волочился, постукивая, по булыжникам. Петр приподнялся; стало видно и лицо подошедшего, и венец, и кровоподтеки. Пламя изогнулось от ветра и снова распрямилось, пуская в ночное небо искры.
– Камо грядеши, Господи?
– В Рим иду, паки распятися.
И поглядел на Петра – так, как только Он один мог глядеть. И пошел далее.
Петр, быстро поднявшись, побежал следом, обратно в Рим.
Потом он долго брел по широким, заново отстраиваемым римским улицам и размазывал слезы радости по пыльному лицу.
Римская полиция работала хорошо. Петр был схвачен, осужден и поведен на распятие.
– Переверните крест! – кричал он, задыхаясь. – Я недостоин так быть на кресте, как Господь мой, переверните крест!
Палачи, переглянувшись, перевернули Петра. Теперь он висел вниз головой.
– Благодарю тя, Пастырю благий, – он говорил с трудом, кровь приливала к голове, – сподобил мя еси сему часу. Но молю ти ся, овцы, яже ми еси поручил, да не остануть кроме Тебе, истиннаго Бога…
Павла, как римского гражданина, предали «честной» смерти – усечением главы. Было это в месте Акве Сальвие, у старой сосны.
Христиане, взявши тело Павла, положили в одном месте с Петром.
Так они окончательно встретились: Петр и Павел, Шимон и Шауль.
Он – третий – тогда избег смерти.
Ему назначили выпить чашу с ядом – пред лицем Нерона. Чашу он выпил спокойно, ровными глотками; отер уста краем гиматия… Яд не причинил ему вреда. Пораженный Нерон заменил казнь ссылкой, сюда, на Патмос.
Погиб апостол Веры – Петр.
Погиб апостол Любви – Павел.
Одному ему, Иоанну, выпало остаться в живых, чтобы сохранять, сберегать в себе Надежду. Чтобы самому стать Надеждой – на скорое приближение всех сроков.
Dum spiro, spero.
Повержен будет Вавилон, великий город!
И голоса играющих на гуслях и свирелях уже не будет слышно в нем!
Ибо в нем найдена кровь пророков и святых и всех убитых на земле христиан! Ибо в нем найдена кровь братьев его, Петра и Павла!
Dum spiro, spero.
Эта поговорка ему нравилась.
Dum spiro, spero.
Пока дышу – надеюсь.
Dum spiro, credo.
Пока дышу – верю.
Dum spiro, amo.
Пока дышу – люблю.
Длинная молния разорвала небо. По камням, по редкой траве застрекотал дождь.
Он вернулся в пещеру, растормошил задремавшего Прохора. И попросил прочесть написанное – с самого начала.
– Апокалипсис
