Мальцев? – спросил Гольтерс.
– Хочу говорить откровенно, господин полковник.
– Этого хочу и я. Откровенного разговора, – сказал Гольтерс.
– Есть приказ фюрера не привлекать русские добровольческие части к борьбе с большевиками, – напомнил Мальцев.
– Это так. И рейхсмаршал Геринг против использования русских лётчиков на восточном фронте.
– Я подал рапорт о переводе меня в РОА генерала Власова. Но оказалось, что РОА – это только фиктивная армия, которая существует пока лишь на бумаге. И я не хотел бы работать над созданием фиктивной авиагруппы. Что толку отбирать летчиков, если им никто не даст летать?
– Я хорошо вас понял, полковник. И уверяю вас, что группа, которую вы станете создавать, будет настоящей.
– Но рейхсмаршал этого не знает?
– Не знает, – ответил Гольтерс. – Я не теряю надежды убедить его в обратном, господин Мальцев. И потому ваша группа в официальных документах будет группой Гольтерса.
– Меня мало волнует название, герр полковник.
– Значит, вы готовы служить в группе моего имени?
– Если я стану воевать.
– Вы будете воевать. Но я не совсем вас понимаю, герр Мальцев.
– Почему я на вашей стороне?
– Да. Вы были большевиком. И в гражданскую войну воевали за красных и воевали хорошо.
Мальцев ответил Гольтерсу:
– В свое время я служил в Среднеазиатском военном округе. Был начальником Главного Управления Воздушного Флота Средней Азии и Закавказья. Затем меня перевели в ВВС Сибирского Военного Округа. Меня представили к ордену Ленина. Я верно служил своей стране. Но в марте 1938 года я был арестован. И меня стали избивать в НКВД и требовали признаться в том, чего я не совершал. Больше того, я был должен донести на моих коллег, которые вместе со мной «вредили советской власти». Я ни в чем не признался и ничего не подписал. И 5 сентября 1939 года (этот день я помню хорошо) меня освободили. Но в военный воздушный флот не вернули. Назначили начальником санатория «Аэрофлот» в Ялте. Такого объяснения моего поступка достаточно, герр Гольтерс?
– Вам будет предоставлена полная свобода посещения лагерей военнопленных, что находятся в ведении военно-воздушных округов Германии.
– Значит, руководить подбором персонала стану лично я?
– Именно так, полковник Мальцев. И лётный и технический персонал из русских станете набирать вы. Хотя в документе есть приписка, что делать вы это будете под контролем полковника Гольтерса. Под моим контролем. Но я не стану вам мешать.
– Если все так, как вы говорите, то я согласен, господин Гольтерс.
– Вот и отлично, полковник Мальцев.
– Когда я смогу начать?
– В течение недели.
– Так скоро?
– Вы можете посетить лагеря, где содержатся военнопленные лётчики. Это лагерь в Лицманштадте, лагерь в Вольфене, офицерский лагерь в Хаммельбурге и лагерь в Хазельтале.
– Я
