href="#i_011.png"/>Я научился играть на гитаре еще подростком, когда жил в Австралии. Мне просто показали какие-то аккорды, азы, а дальше я учился сам. Первая гитара у меня появилась, когда мне было лет пятнадцать или шестнадцать. Начинать как профессионал, пожалуй, было поздновато. Я очень любил Джими Хендрикса и хотел играть, как он.
Набор песен, обычно исполняемых мной на улице, – это, как правило, мои любимые песни. Из «Нирваны», из Боба Дилана и довольно много из Джонни Кэша. Народ обожал «Wonderwall» группы «Оазис». Это был безусловный хит – особенно когда я играл у пабов.
В тот день я только начал играть, как ко мне подошли дети. На них на всех были футболки бразильской сборной по футболу, и говорили они, похоже, по-португальски. Одна из них, девочка, наклонилась и принялась гладить Боба.
– Ах, – сказала она, – gato bonito.
– Она говорит, что у тебя красивый кот, – перевел мне один из мальчиков.
Вокруг нас сразу собралась толпа поглядеть, что тут такое. Полдюжины бразильских ребят, да и другие прохожие порылись в карманах, и монетки дождем посыпались в мой чехол.
– Так ты, выходит, не такой уж плохой компаньон, Боб! Что ж, буду брать тебя почаще, коли так, – пошутил я.
Я не планировал сегодня брать кота с собой, поэтому перекусить ему особо было нечем. Только полпакетика кошачьих вкусняшек у меня в рюкзаке, вот я периодически и подкидывал ему по кусочку. Приличного ужина ему придется ждать до вечера. И мне, кстати, тоже.
Дело близилось к вечеру, люди все прибывали. Кто спешит с работы домой, а кто в Вест-Энд отдохнуть, но все чаще и чаще народ замедляет шаг, чтобы поглазеть на Боба.
Когда стало темнеть, рядом с нами остановилась поболтать дама средних лет.
– Сколько он у вас? – Она наклонилась, чтобы приласкать Боба.
– Всего несколько недель, пожалуй, не больше. Мы вроде как нашли друг друга, – ответил я.
– Нашли друг друга? Это как?
Она улыбалась, слушая мой рассказ – как мы познакомились, как две недели я лечил его лапу.
– У меня тоже несколько лет назад был кот, так похожий на вашего… – Мне показалось, что она едва сдерживается, чтобы не заплакать. – Вы знаете, вам повезло! Рыжие коты – они потрясающие. Спокойные и понятливые. Вы нашли настоящего друга.
– Я думаю, что вы правы, – улыбнулся я в ответ.
Прежде чем попрощаться, она опустила в мой чехол пять фунтов.
Прошел всего час, а у нас уже накопился средний дневной заработок – двадцать с небольшим фунтов.
«Вот это да», – думал я.
Но что-то подсказывало мне, что и это еще не все.
Надо признать, что мысли в моей голове роились самые противоречивые. С одной стороны, я просто нутром чувствовал, что нам с Бобом судьбой предопределено быть вместе, с другой – я все еще думал, что в конце концов он уйдет и будет жить сам по себе.
Прохожие тем временем останавливались, умилялись на Боба, и тут я подумал,
