Кенту, Ларри заметил, что правое предплечье дяди плотно обёрнуто странной кожаной повязкой.
– Вы поранились? – сочувственно поинтересовался юноша.
– Это ты про нарукавник? – улыбнулся Билл в ответ. – Смотри, сейчас покажу, для чего он мне нужен, хе-хе!
Дядя сделал шаг назад и вытянул руку.
Неожиданно всех собеседников накрыла тень. Ларри испуганно зажмурился. Послышалось шипение и шорох крыльев. Когда Ларри снова открыл глаза, то увидел, что на руке у дяди сидит крупная хищная птица.
– Позвольте представить вам моего друга Марло[8], – сказал дядя Билл. – Молодой экземпляр сокола обыкновенного, или сапсана. Настоящий красавец, верно?
Примостившись на худой руке хозяина, сокол выглядел ещё более внушительно. У него было серо-стальное оперение и острый клюв. Птица уставилась на новых знакомцев пронзительными жёлтыми глазами.
– А он точно не опасен? – спроси Ларри, вытягивая руку. В ответ Марло испустил грозный крик.
– Э-э-э, похоже, я ему не понравился, – промямлил юноша, отдёргивая пальцы.
– Это тебе только так кажется, – хихикнул дядя Билл. – Видишь? Агата ему сразу пришлась по душе.
Девочка провела пальцами по голове птицы, которая с довольным видом прикрыла глаза. Даже Ватсон, справившись с недоверием, осторожным шагом приблизился к Марло.
– Я и не знала, что вы так увлекаетесь приручением соколов, – заметила Агата.
– Ещё как увлекаюсь, – ответил дядя, направляясь к хижине. – Это занятие вновь стало модным в Соединённом Королевстве. Одомашнивание ночных птиц тоже, кстати.
Билл открыл раздвижную дверь постройки. Десятки светящихся глаз устремились на новых посетителей. Ларри не сумел сдержать вопль изумления.
– И в самом деле впечатляет, – покивал мистер Кент.
В помещении было фантастическое множество птиц, рассевшихся по своим насестам: пустельги, коршуны, сарычи, а ещё филины, совы, неясыти…
– Это всё пациенты моей ветеринарной клиники, – объяснил дядя Билл. – Я лечу диких хищных птиц и возвращаю их в естественную среду обитания.
Агата с восхищением озиралась по сторонам.
– К сожалению, это не всегда возможно, – продолжал дядя. – Вот как в случае с Марло. Я нашёл его, когда он был ещё маленьким птенчиком, и со временем он так привязался ко мне, что стал принимать меня за свою маму! С той поры мы с ним неразлучны.
– Не могу понять, что вы нашли в этом пернатом, – хихикнул Ларри.
– Ты даже не представляешь, какой он умница и сколько всего умеет! Мы с ним участвуем в выставках, средневековых реконструкциях и… конкурсах красоты, естественно!
Словно поняв, о чём говорит хозяин, Марло распушил перья и издал довольный клёкот. Дядя Билл порылся в карманах комбинезона и вытащил фрикадельку, которую сокол тотчас проглотил.
– Кстати,
Билл Мистери назвал своего любимца в честь великого английского поэта и драматурга Кристофера Марло (1564–1593), самого известного поэта – современника Шекспира, довольно сильно на него повлиявшего.
