для этой Степаниды….
Но ее на улице перехватили Рудольф с Элеонорой…
– Что голубушка, не терпится поквитаться с богатой вдовушкой?! А вы, знаете, что месть всегда смачнее на вкус, когда настоится на самом донышке души… – поедемте голуба, с нами… Рассчитаетесь с нею позднее… – и Рудольф с Элеонорой увлекли Стеллу в сторону своей машины…
И с той поры высокомерную и ядовитую, как плющ, Стеллу больше никто не видел…
***
То, что осталось от прежней Люсьены, отчетливо осознает, что ее час пробил: беспощадная болезнь не оставила ей ни одного шанса на жизнь – и распадающаяся «тень Люсьены», тихо позвала к себе Женю:
– Жека, должна тебе признаться: лишь смертельно заболев, я осознала: ты – лучшее, что случилось в моей жизни! – Люсьена беззвучно заплакала – Мне так жаль, так жаль, что я поняла это так поздно…!!! Так жаль, что поздно!!! Так горько, что все поздно!!! Ты, ведь не бросишь моих детей: в детском доме они пропадут! – теперь она расплакалась навзрыд, от отчаяния…
– Люси! Как тебе такое могло прийти в голову?! Не волнуйся за них: дети будут со мной – я их ни за, что не брошу!!! – Женя неожиданно обнаружил, что за их прощальным разговором подсматривает, обеспокоенный Артем.
– Спасибо тебе!!! Ты, меня уже так давно не называл Люси… – как сухие листья, прошелестели слова Люсьены.
Женя вывел Артема из его засады и усадил рядом с матерью.
– Сынок, я была для тебя скверной матерью, но прошу…: не вспоминай обо мне плохо!!!! – взмолилась умирающая мать перед сыном.
– Жека! В этой жизни, я разрешаю тебе жениться на женщине, которая не станет обижать моих детей… Позаботиться о них – вместо меня…Но в следующей жизни, я непременно тебя разыщу и никому больше не отдам!!! Ты, будешь моим на век! – потом Люсьена затихла и казалось, что она уснула.
– Жека! Принеси мне Яночку… Хочу проститься и с ней…– снова прошелестела еле слышно Люсьена.
– А с матерью своей ты, не хочешь проститься? – в комнате Люсьены неожиданно возникла Марфа.
– Я ни с кем не желала бы прощаться…Приходится…– и Люсьена, в бессилии, закрыла глаза.
Когда Женя принес в комнату маленькую Яночку – Люсьена уже находилась в полузабытье…
***
– Ну, что намерен делать мой зятек, после того, как Люсьена умрет? – теща впервые решила поинтересоваться планами зятя Жени.
– Вернусь в родительский дом: меня здесь только Люсьена удерживает…– ответил коротко Женя.
– Ты, детей на меня не оставляй: я – старая женщина – не потяну их одна… Придется в детский дом их сдать…– Марфа скорбно поджала губы.
– Не беспокойтесь, я детей сразу заберу с собой… Артем, выходи к нам из своей засады – это тебе бабушка внушила, что я вас могу бросить? Малыш, как ты, себе это представляешь: я тебя любил всегда, заботился о тебе, а потом брошу?! Да?! – Женя крепко прижал к себе плачущего мальчика.
– Не слушай никого:
