шар над землей вскоре превратился в огненный столб высотой около 20 км. Что скрывалось за этим Тунгусским дивом, озадачившим людей в разных концах Земли? Атомный взрыв, комета, сошедшая с орбиты, упавший огромный метеорит, катастрофа космического корабля инопланетян?
Ученые высказывают разные гипотезы. По одной из них, это взрыв каменных обломков ядра кометы на высоте не ниже 6 км. В результате его космическое тело отлетело далеко от данного места и образовало не менее загадочный Забульдинский конус с необычным кратером. Расположен он на Патомском нагорье в Забайкалье, в междуречье Витима и Чары. В этом месте наблюдается повышенный уровень радиации.
Только один человек, энтузиаст и романтик, работник Минералогического музея в Москве Леонид Алексеевич Кулик, 13 лет спустя, случайно узнав о тунгусской загадке по листку старого отрывного календаря, всерьез загорелся Тунгусским дивом. Удивляло то, что за более чем десять лет никто не решился провести исследования в этом районе. Он добился приема у высших чинов голодной и холодной послереволюционной Советской республики, в частности, у наркома просвещения, достал деньги на экспедицию и в 1921 году прибыл в район Подкаменной Тунгуски. Место взрыва оказалось не так просто разыскать. По расспросам местных жителей, надо было добраться до разъезда Филимоново. Даже метеорит (вопрос о том, был ли это действительно метеорит, остается открытым) поначалу получил название Филимоновского. Ничего не обнаружив, двинулись до разъезда Лялька. Далее – поселок Ванавара, речка Чамба, «могила шамана», речки Макикта и Хушма, гора Шахрома. Надо было преодолеть глухую тайгу, болота. Позже эти места на схеме будут отмечены как «тропа Кулика» и «пристань Кулика». (В будущем появится и книга Б. Вронского «Тропой Кулика».)
Так и не выяснив точно, где же именно упал предполагаемый метеорит, участники экспедиции пришли к выводу, что это был, возможно, и не метеорит вовсе, а некое небесное тело, падение или взрыв которого наблюдался не только в районе горы Шахрома, но и на территории всей Сибири.
Выяснился еще один интересный факт. От взрыва погибли сотни оленей. Человеческих жертв не было, если не считать смертельного исхода от сердечного приступа у одного из местных жителей. А ведь по исхоженной тропе у подножия Шахромы постоянно проходили оленьи караваны. Но ни один караванщик, ни один путник не пострадал.
Чудо спасения людей объясняется следующим обстоятельством. Среди находящихся здесь эвенков были старейшины, которые незадолго до дня взрыва заявили, что сюда должен сойти сам бог Агды. Старейшины объявили северные окрестности горы Шахромы запретными и указали кочевникам оленеводам обходные тропы в стороне от места предполагаемой опасности. Назначенные шаманы отправились в близлежащие стоянки эвенков и уговаривали, убеждали людей покинуть обжитые края, в частности, место «сошествия Агды» (это оказалось вблизи определенного позже эпицентра взрыва). Но один молодой эвенк то ли не слышал этих увещеваний, то ли не поверил шаману. Он жил отшельником на озере
