Они не пожелали переходить в разряд других каст и ушли в Северные пещеры, став отшельниками. Связь с ними практически потеряна.
Мы, жители городов, еще надеемся, что к нам прибудут посланники с других планет, где поселились наши соотечественники из космической экспедиции. Если это действительно случится, то новые Проводники будут уже обучены и им не понадобится помощь Ожидающих. Наверное, именно поэтому отшельники Северных пещер, чувствуя свою ненадобность, и живут в практически полной изоляции от нас. Последние послание от Ожидающих поступало к нам около пятидесяти лет назад, и мы даже не уверены, жив ли еще кто-нибудь из них.
Несмотря на это, Совет решил использовать свой шанс и помочь тебе испробовать свои возможности, а для этого необходимо попасть к Ожидающим. К сожалению, порталов, которые смогли бы перенести тебя в Северные пещеры, не существует и весь путь предстоит пройти самостоятельно. Тебе дадут двоих провожатых – Медика и Исследователя, а также запас питательной слизи, снаряжение, необходимое для длительного перехода, и одного из турусов – чтобы его нести. Прости, но это единственное, что мы можем для тебя сделать. У нас нет возможности снарядить полноценную экспедицию, каждая пара рук на счету. Если ты действительно проводник, если еще живы Ожидающие… Ах, как много если, – вздохнула Советник, – то, пройдя соответствующую подготовку, ты попробуешь открыть портал в свое время. Если же нет – тебе придется остаться у нас навсегда, выбрав касту по своим способностям. Готова ли ты принять такое решение?
– Да, я готова, – голос Аленки, как ни странно, стал твердым, – я попробую открыть портал, а если не смогу – останусь здесь навсегда.
В голове Аленки зашумело от одобрительных возгласов остальных членов Совета, а на душе почему-то стало спокойно. Там, в своем времени она была чужой и ненужной, а здесь, за незначительный период времени, к ней было проявлено больше заботы и участия, чем за всю ее предыдущую жизнь. Девочка клятвенно поклялась самой себе, что сделает все, что в ее силах, ради спасения жизни людей этого времени.
Ах, как бы ей хотелось действительно стать Проводником и, открыв дорогу в свое время, обеспечить этих людей так необходимыми им продуктами. Невозможно представить себе, как можно всю свою жизнь питаться противной слизью, будь она хоть трижды питательной.
А еще Аленка для себя решила, что ни за что не останется в своем времени, даже если ей дадут горы золота и серебра. Ей совсем не хотелось провести свою жизнь рядом с людьми, которые были к ней так жестоки. «Уж лучше я состарюсь раньше времени и проведу оставшиеся мне дни в компании Собирателей», – подумала Аленка.
Глава 5
Переход
Время, необходимое для подготовки к походу в Северные пещеры, Аленка провела в отведенной ей комнате в здании Совета. Помещение, в котором ее поселили, мало чем отличалось от того, в котором ее лечили медики, разве что было чуть больше размером и вместо шкуры туруса на кровати было
