Они пожелали присутствовать на церемонии, хотя они никогда не покидают места, где живут.
– Почему?
– Это долгая история.
– А ты вкратце.
– Потом как-нибудь, – твердо ответил Жан.
В Лоране прозвучал гонг, который оповестил всех о начале церемонии. Все гости и хозяева собрались в гостиной. Играла легкая музыка. Герда вошла последняя. Она была бледна и растеряна.
Лиззи вспомнила день своей помолвки с Саймоном. Это был такой чудесный день! Все собрались на берегу реки. Играли музыканты, Саймон встал на колено и протянул ей кольцо. Лиззи плакала, обнимала жениха, потом снова плакала. И так весь вечер. Потом они всю ночь наблюдали за звездами и метеоритным дождем. Это было не волшебное, но такое потрясающее натуральное действие! Она закрыла глаза и почувствовала себя там, на берегу реки, смотрящей в небо.
– Ты помнишь нашу помолвку? – спросила она Саймона.
– Какую? Первую или вторую? – улыбнулся он.
– Даже не шути так! – разозлилась она всерьез.
– Ну, прости меня, пожалуйста. Я так и не научился шутить.
– Учись. Я не хочу вспоминать те события. И это не шутки!
– Хорошо, как скажешь. Тебе не кажется, что Герда не похожа на счастливую невесту?
– Я это тоже заметила. Они не ссорились?
– Павел мне не говорил ничего такого.
– И родители у Герды очень странные. Посмотри на них. Не понимаю, зачем на помолвку к дочери приезжать в черных одеяниях!
– Так, это не наше дело. Похоже, начинается.
Марианна вышла вперед и начала длинную речь, в которой рассказала все, что считала нужным сказать об этой паре в такой день. Она вспомнила их детство, успехи в обучении и личные качества. Потом все посмотрели фильм, куда Марианна включила уникальные кадры, которых никто раньше не видел. Это было очень интересно. Настал самый торжественный момент. Павел подошел к арке и пригласил Герду. Она мелкими шажками приблизилась к нему и встала рядом. Павел сказал несколько слов о том, как он счастлив и протянул Герде кольцо.
Герда с ужасом посмотрела на кольцо, закрыла лицо руками и вскрикнула. Павел обнял ее и попытался успокоить.
– Павел, прости, но я не могу, – сказала Герда и выбежала из гостиной.
Наступила тишина.
***
– Знатно повеселились, – сказала Лиззи, глядя в окно.
Они сегодня решили остаться в Лоране. В любом случае нужно было перевезти все свои вещи, а этим никто не хотел сегодня заниматься.
– Как думаешь, в чем дело? – спросил Саймон. – Она его не любит?
– Нет. Точно не в том. Герда очень его любит. Тут что-то другое. Герда скрытная, она просто так ничего не расскажет.
– Может, все же ты с ней попробуешь поговорить? – предложил Саймон.
– Хорошо завтра попробую. Давай спать. Сегодня был утомительный день.
Выспаться этой
