искать. Может, и мне за кота дадут не меньше, чем вам давали.
Братья опять ему напомнили, чтобы уходил подальше, где ещё дураки не перевелись: в Чехии ему за кота ничего не дадут. Михал сунул кота в мешок и пошёл. Ходил-ходил, наконец пришёл в такую землю, где он людей и понять не мог, однако пока до главного города добрался – научился немного их языку. У ворот повстречался ему прохожий и давай выспрашивать, что у него в мешке.
– Кот, – ответил Михал и показал прохожему кота.
– Что за диковинный зверь! А какая от него польза?
– Он мышей ловит, коли есть в доме мыши – всех до единой истребит.
– Бросай скорее своего мышелова в мешок и пойдём к королю. У нас в замке столько мышей, что едва по столу не бегают, и король бы не знаю что дал тому, кто сможет их из замка выгнать.
– Этому делу пособить нетрудно, – сказал Михал и побежал за прохожим.
Пришли к королю. Прохожий говорит:
– У этого человека, ваше величество, есть кот-мышелов. Такой это зверь, что умеет мышей ловить, и если бы ваша королевская милость приказали, он бы того зверя продал.
– Если это правда, я с удовольствием куплю.
– Ваше величество, вы мне только скажите, где мышей больше всего – и увидите, как мой котик их передушит.
Привели Михала в кладовую, где мышей было видимо-невидимо, прямо под ногами кишели. Михал развязал мешок, кот выскочил и такую учинил над мышами расправу, что и описать невозможно.
Король радовался безмерно и велел сей же час заплатить Михалу десять тысяч золотых. Михал даже подпрыгнул, когда столько денег получил, и весёлый ушёл восвояси. А через два дня король задумался: что мышелов станет есть, когда ни одной мыши не останется. Велел гонцу сесть на самого быстрого коня и догнать Михала.
Вот Михал идёт себе спокойно по дороге, по какой пришёл в город. На четвёртый день видит за собой всадника. Всадник стал его звать, и Михал остановился. Всадник подъехал и стал наполовину по-немецки, наполовину по-чешски спрашивать – а о чём, того Михал не разумеет. Чтобы всаднику помочь, спрашивает его по-немецки: «Was?», «что», то есть.
Всадник тут повернулся и ускакал, будто его ветром сдуло. Михал подумал: парень-то с придурью, и пошёл себе с богом дальше.
Весь в поту, в пыли примчался всадник во дворец. Едва с коня соскочил – бегом к королю:
– Беда, ваше величество: как кот всех мышей переловит – тут нам и конец.
– Кто тебе это сказал? – испугался король.
– Тот человек, что нам кота продал. Я его догнал и спрашиваю, что зверь станет есть, когда всех мышей переловит, а он мне и говорит: «Вас».
Король не мешкая созвал совет. Стали думать, как быть с котом. После долгих споров решили запереть зверя в кладовой, а у дверей поставить двойную стражу, чтобы не вырвался. В ту же минуту главный военачальник получил приказ отправить в караул у кладовой четырёх самых сильных и бесстрашных солдат. Ночь стоят солдаты, умирая со страху, день стоят –
