тебя зовут? – послышался голос, а я выдохнула с облегчением. Значит, скоро это кончится!
– Иванна, но только не смейтесь! – предупредила я замусоленной до оскомины фразой. – Иванна Сергеевна Сусанина! Нет, не родственница! Просто родители – приколисты! Ждали мальчика! Мама хотела назвать Дианой, а папа уперся. И когда оформлял, пошутил! А паспортистка – дура!
– Иванка? – послышался голос. – Значит, Иванка? Или лучше Ива? Вот твой договор!
На границе света и тьмы застыла рука, сверкнувшая золотом браслета. Знакомые длинные когти держали тонкий лист, на котором значились незнакомые буквы. Когтистый палец прижимал перо…
– Тебе придется его взять, – заметил голос Хозяина Болот, пока я жалась, как могла, прикидывая, как расписаться и не стать звездой журнала для взрослых.
– Достаточно протянуть одну ручку, взять перо и… – убеждали меня, но я грозно сверкнула глазами. И тут меня осенила гениальная идея.
Склонившись, я взяла перо зубами, пытаясь нарисовать подобие своей росписи. Чернила были красные, словно кровь. Они капали на пол и пергамент, где красовалась моя огромная корявая роспись.
– Гфе ефе рафпифатьфя? – спросила я, сжимая в зубах перо.
Если что страховочку мне уже оформили. Я такого страха натерпелась!
– Это твой договор, – заметил голос Хозяина Болот. – Нам нужно скрепить наш договор!
– Тьфу! – выплюнула я перо, понимая, что степлера у меня нет. – Извините, «скрепкоплюя» у меня нет. Скрепочки тоже…
– Нет, – послышался вкрадчивый голос, Хозяина Болот. – Это немного не то…
– А! – закусила я губу, перехватывая руки так, чтобы ничего видно не было. – Вот!
Я протянула скрюченную руку для рукопожатия. Она при этом умудрялась еще и прикрывать часть груди. «Пока вокруг меня круг, он не сможет меня тронуть!», – утешала я себя, протягивая дрожащую руку чуть дальше. Эта мысль меня очень успокаивала.
– И все? – удивился голос в темноте, а светящиеся глаза прищурились на мои дрожащие пальцы.
– Я видела ваши зубы! – предупредила я, стараясь вежливо улыбнуться. Но сама в этот момент с ужасом вспомнила клыки. – И все!
Только бы не выйти за круг! Только бы свечи горели помедленней!
– И как же я тебе, по-твоему, силу передам? И скажу свои условия? – послышался смех, а зеленые глаза опустились на мою руку. Пальцы дрожали от напряжения, потому что их пришлось высунуть за границу защитного круга.
– Так! – втянула я руку обратно. – И что же ты хочешь в обмен на силу?
– Я хочу… – послышался шепот совсем близко. – Хочу тебя, сладенькая моя… Твою кровь…
– Кровь? – ужаснулась я, ревниво оберегая свои литры. Ничего себе! – Нет! Я отказываюсь!
– Поздно, моя сладенькая, – послышался смеющийся голос. – Ладно. Подумаешь, успокоишься… Я же не всю кровь прошу… Это не больно… Это как поцелуй… Просто очень страстный…
