легкие силы – больше на семь корветов. Все решит стойкость экипажей и талант военноначальников.
На командном пункте эскадры, в самом защищенном месте линкора «Голубой клинок», царила суета, негромко переговаривались перед дисплеями штабные, монотонно попискивала аппаратура связи и разведки. На большом экране в глубине командного пункта горела длинная линия зеленых огоньков-расположение кораблей мятежников по данным разведки. Командующий флотом: адмирал Зэмбо из клана Быстроногих, высокий, с наполовину седой шерстью: самый опытный военноначальник лоялистов, вытянулся перед царем-солнце и поклонился:
– Ваше величество! – произнес спокойно и твердо, – Мы начинаем.
Сутки тому назад военный совет приверженцев монархии, после ожесточенного спора при двух воздержавшихся, предложил поставить все на одно-единственное решительное сражение. Царь-солнце не считал себя полководцем, но доводы сторонников жесткой линии убедили и его. Кто владеет небом, тот владеет и землей – учил великий учитель волфов Гуан-Лао, и никто лучше его не разбирался в военном деле. Предложение владыка империи утвердил и уже через час флот отправился навстречу вражескому. Так что вопрос адмирала был риторическим, но от дописьменных веков и до настоящих дней традиции были сутью души древней расы волфов и соблюдались неукоснительно… До последнего, проклятого времени, когда восстали мятежники.
Царь-солнце кивнул и опустился в командирское кресло, острые уши трепетали от волнения. На голову ему опустился громадный шлем виртуальной реальности. Пронизанная датчиками движения оболочка словно живая поползла по комбинезону: по животу, бедрам, коленям, голеням и рукам. Через миг перед глазами нарисовалось трехмерное изображение строя мятежного флота. В верхней части трехмерного изображения задрожали цифры – дистанция, скорость сближения, азимут. В центре строя вражеских кораблей заметно больше – там концентрировалась большая часть линкоров. С появлением военных космических кораблей «туман войны» исчез – поле боя в пространстве открыто, словно шахматная доска. Тепловые ловушки и прочие цели-обманки не срабатывают – противники давно научились их определять. Используя спектрометрию, электромагнитное сканирование и визуальное наблюдение противники за миллионы километров друг от друга узнавали характеристики кораблей, возможности вооружения и средств защиты.
Расстояние быстро таяло: 100,8… 100,6… 100,5… 100,4…
Царь-солнце оглянулся, разделившись на три колонны: левая во главе с линкором «Наромокран», центральная с новейшим, только со стапелей «Коройем» и правая со старичком, но все еще грозным «Жлирэ-Лао» надвигались на линию мятежников. Словно три ножа, они должны вскрыть их позиции и превратить битву в бойню. Прикрывая промежутки между ними и фланги несколькими линиями двигались сотни корветов. Сила грозная!
– Да помогут нам изначальные боги! – едва слышно, так, что никто за шумом командного
