Ивара в распоряжении все богатство Уотерфорда, и он сможет заплатить эрек. Он уже богат и у него есть армия – он охотно согласится с такой ценой за дублинскую корону.
– Но этого же нельзя допустить. – Щеки Ситрика побагровели. – Я не позволю Ивару стать королем.
Он сердито сузил глаза при мысли, что может потерять Дублин. Еще совсем недавно подобное выражение появлялось на лице сына, когда я прятала от него игрушки. Передо мной стоял мужчина, который во многих отношениях по-прежнему оставался мальчишкой. Довольно. Настала пора распрощаться с детством.
– Большие звери пожирают маленьких, Ситрик: так уж устроен мир. У Ивара больше воинов, чем у тебя, а у верховного короля – больше, чем у Ивара. Значит, мы должны собрать еще более сильное войско.
Малморда нахмурился:
– Во всей Ирландии только у Бриана Бору есть войско, способное тягаться с армией Шехналла, но связываться с королем Манстера себе дороже. Он хитер, как волк.
– Только коренного ирландца нам не хватало, – резко ответила я. – Они нас терпеть не могут. Нам нужна помощь викинга, у которого найдутся и деньги, и внушительный флот.
Сложив руки на груди, Малморда шагнул назад.
– Если позвать в Ирландию кого-то из этой своры, он сам захочет стать королем. Охотно наобещает с три короба, а потом отнимет все.
– А если мы кое-что предложим взамен?
Ситрик непонимающе воззрился на меня, а Малморда ухмыльнулся.
– Брачный союз, да?
Я улыбнулась в ответ.
– И кто же у тебя на уме? Надеюсь, это завидная невеста.
– Еще какая. – Я положила нож на стол и вытерла руки о фартук. – Мне нужно уплыть этой же ночью. Если я дождусь появления Шехналла и его войска, все подумают, что я испугалась. – Я повернулась к сыну. – Ситрик, послушай меня. Сейчас не время ввязываться в борьбу за престол. Пусть корону наденет Дугалл. Сражайся на его стороне, но не глупи. Я вернусь с войском, как только смогу. Вместе мы уничтожим всех, кто встанет у нас на пути.
Наконец он кивнул:
– Хорошо, мама. Я тебе доверяю.
Я нежно поцеловала его в щеку:
– А теперь разыщи Фалька. Расскажи ему, в чем дело, и объясни, что он должен отвезти нас с Гитой в Нортумбрию.
– С Гитой? – фыркнул Ситрик. – Это она-то – твоя завидная невеста?
– Однажды ты поймешь, что похоть не играет в брачных союзах никакой роли.
Потерев пах, он бросил взгляд на дядю.
– Надеюсь, что не пойму.

Малморда похлопал племянника по спине и понимающе ухмыльнулся:
– Запомни, Ситрик: в жены бери, кого скажут, а в постель тащи тех, кого захочешь сам. Жены нужны, чтобы рожать детей. Поверь, так куда проще.
Я подтолкнула сына к двери, раздраженно шипя:
– Скорее, найди Фалька.
– До встречи, мама, – рассмеялся он, целуя мою руку. – Скоро увидимся.
Как
