делает приглашающий жест рукой.
– Ульяна, проходи и присоединись к нашей беседе.
Я продолжаю стоять истуканом.
– Не бойся, с тобой ничего не случится, – говорит старик.
Я не очень-то верю ему, но выбора у меня нет. Вздыхаю и иду за ним.
Мы заходим в просторный зал, посередине которого расположен большой круглый стол. Стулья, расставленные вокруг стола, в данный момент пусты.
Это и есть их штаб? Или переговорная. Не знаю, как еще назвать это помещение. Когда Круг избранных собирается за круглым столом.
С Сафроном, Кощеем-Валентином и Усмановым старшим, отцом Демида, я уже знакома, кто же остальные? Мне пока это неизвестно, да и, честно говоря, не так сильно хочется выяснять.
Я продолжаю осматриваться, потому что Кощея я пока не увидела, хотя уверена, что он где-то здесь.
Зал, как и стол и стены в комнате, в которой я провела ночь, имеет круглую форму. Только здесь они разукрашены различными причудливыми орнаментами, вырубленными в камне и покрытые сверху черной краской. Я тут же вспоминаю татуировки Демида и его слова про защитные руны.
Значит и здесь мы окружены какой-то магией?
Той, через которую не сможет пройти тот, кому не положено, например, Демид? Поэтому они не боятся его здесь? Если это так, то мне, пожалуй, стоит взять пару уроков каллиграфии.
Запрокидываю голову и вижу уходящий ввысь куполообразный потолок.
Но тут же снова возвращаю взгляд перед собой и сжимаюсь от нехорошего предчувствия.
– Ну, вот мы и встретились снова, девочка.
Кощей выходит откуда-то сбоку. Вырастает передо мной с неприятной хищной улыбкой на осунувшемся лице.
Я тут же поворачиваюсь к Сафрону.
Не бойся, словно говорит его взгляд. Но напряжение мое не исчезает, оно только нарастает.
– Как долго мы ждали, что ты присоединишься к нам, – продолжает между тем Кощей и осматривает меня с головы до ног, как и тогда, в квартире Демида.
Он одет в черный костюм и выглядит еще зловещее, чем я его запомнила. Щеки кажутся более впалыми, а бледность лица усилилась. Не хватает только посоха, мантии за спиной и короны на голове. И получится картинка точь-в-точь, как из моей детской книжки, когда Иван-царевич пришел в замок Кощея, в то время как тот восседал на троне.
– Ведьма, кто бы мог подумать. Маленькая и глупенькая.
Слышать это очень неприятно, можно сказать, отталкивающе противно.
– Но очень сильная, – продолжает Кощей, – я чувствую твою энергию, девочка, и это больше, чем мне когда-либо попадалось. Меня удивляет, что он до сих пор не забрал ее у тебя. Но ничего, мы это быстро исправим.
В глазах старика вспыхивает алчный голод, а по моему телу проходится очередная волна страха.
– Валентин, ты пугаешь ее, – произносит из-за моей спины Сафрон, но Кощей продолжает шарить по моему лицу безумным изучающим взглядом.
– Ульяна
