Битва за Кальдерон. Джим Батчер

      Серай склонила голову набок в безмолвном вопросе.

      У Исаны дрогнул голос, когда она произнесла два слова:

      – Помогите мне.

      Серай медленно выпрямилась, и в ее глазах появилось понимание.

      Исана сильнее сжала ее руки:

      – Помогите мне.

      Она почувствовала боль Серай, но ее лицо и глаза оставались совершенно спокойными.

      – Помочь вам? Ценой долга перед моим хозяином?

      – Если потребуется, – сказала Исана. – Я готова сделать все, чтобы им помочь. Но я не знаю, смогу ли справиться в одиночку. Прошу вас, Серай. Они моя семья.

      – Мне очень жаль, домина, что ваши родные в опасности. Но слуги Короны – это единственная семья, которая у меня есть. Я выполню свой долг.

      – Как вы можете такое говорить? – спросила Исана. – Как можете быть такой равнодушной?

      – Меня нельзя обвинить в равнодушии, – сказала Серай. – Я знаю, чтó стоит на кону, лучше многих других. Будь моя воля, я забыла бы о более важных проблемах государства, чтобы спасти вашу семью.

      В ее словах прозвучала чистая серебряная правда, а еще твердость и решимость. Новый укол страха за своих родных пронзил грудь Исаны. Она опустила голову и закрыла глаза, пытаясь разобраться в сложном переплетении чувств куртизанки, которые та так старательно скрывала.

      – Я не понимаю.

      – Если бы решения принимала я, я бы вам помогла. Но это не так, – ответила Серай, и ее голос был полон сострадания и одновременно твердости. – Я поклялась в верности Короне. Мир Карны – холодное, жестокое место, госпожа. Он наполнен опасностями и врагами нашего народа. Именно государство – это то, что обеспечивает его безопасность.

      Неожиданно пропитанное горечью презрение опалило Исану, она вздохнула и сдавленно рассмеялась:

      – Какая ирония! Человек, которого государство не смогло защитить, готов пожертвовать другими семьями, служа ему.

      Серай отняла у Исаны свои руки, и в ее голосе появился холодный, с трудом сдерживаемый гнев.

      – Без государства не было бы никаких семей.

      – Без семей, – резко сказала Исана, – государству будет некого защищать. Как вы можете такое говорить, когда, вероятно, способны им помочь?

      Голос и манеры Серай оставались холодными и непроницаемыми.

      – Вы воспользовались своими возможностями, чтобы вытащить на свет самый тяжелый момент моей жизни и с его помощью заставить меня действовать так, как вам этого хочется, Исана. Не думаю, что вы имеете право меня осуждать.