удалась. На груди под камзолом едва слышно шуршали выдернутые из тайника письма, до его столичного особняка оставалось не более сотни шагов, и тут ему под ноги свалилось нечто, жалобно постанывая.
Де Ламара приготовил дагу и осторожно склонился над непонятным комком. Девчонка. Грязная, мокрая, пахнущая перьями и дождем. Застонала, дернулась, что-то прошептала – шпион королевы не вслушивался. Благодаря остановке он ощутил сильную ментальную вспышку чуть впереди. Раздражение. Ночью в аристократическом квартале?
– Полежи тихо, девочка, разберусь с тобой позже! – шепнул Делл, роняя на скрюченное тело монету. Если девчонка дернется – он услышит звон.
Один шаг в сторону, тяжелая шпага и ма-а-аленькое заклинание за решетку соседского сада.
На взрыв непечатных слов дон удовлетворенно кивнул: как он и думал, за решеткой притаилась засада.
Заклинание расслабления из арсенала лекарей сработало как надо. Легкое, безвредное, просачивается через любые щиты… Однако зацепило, похоже, не всех – двое головорезов с криком прорвались через иллюзию решетки и, подняв тяжелые палаши, ринулись навстречу благородному дону. Аделардо поморщился. Судя по некоторым деталям, напасть на него собирались отпетые головорезы из Гардуньи – тайного общества, – именовавших себя «орденом павших рыцарей». На деле это была довольно организованная банда, бравшая заказы на устранение неугодных. Кому это он успел так насолить?
Дон огляделся, выбирая кусок мостовой поровнее. Фехтовать в темноте не выйдет, а вдвоем эти типы быстро наколют его на клинки. Можно было убежать, но не факт, что бандиты, поджидавшие его в чужом саду, не ринутся следом. И как на грех, зажечь светлячок он тоже не может – резерв на нуле. Очень уж затейливая защита стояла на кабинете посла…
Додумать дон не успел – за его спиной вдруг начал разгораться свет. Аделардо коротко глянул назад – девчонка держала в дрожащих ладонях световой шар размером с крупный апельсин. Нищенка-маг? Странно! Но этот свет отвлек бандитов, и Делл шагнул вперед, коротким ударом протыкая ближайшего, подставляя дагу тому, что бежал следом. Пара хрипов – и два тела на брусчатке. Но наклоняться к ним дон не спешил. За решеткой сада он ощущал еще троих. Ладно, им досталось заклинанием, но удар был слабым – он не успел восстановиться, значит, еще один стоит и ждет, когда он подойдет ближе. Ну уж нет!
Дон отступил назад и громко сказал девчонке:
– Идем со мной, здесь скоро будут альгвасилы! Я уже вызвал патруль!
Из-за решетки плеснуло недоверчивой осторожностью. Аделардо, не глядя, поднял нищенку, удивляясь тому, какая она легкая, убедился, что стоит на ногах, и сразу потянул ее за собой. Недоумение за решеткой сменилось опаской – дон не выпустил из рук шпагу, проверять и обыскивать тела тоже не стал. Быстрым шагом, прислушиваясь к звукам за спиной, дошел до зачарованной калитки своего собственного сада, щелкнул пальцами, подтверждая допуск, и втянул девушку под защиту домашних щитов.
Вот теперь можно было чуть-чуть выдохнуть. Делл продолжал идти к задней двери – за ней была кухня, а значит, тепло и еда. Как-то он сильно устал сегодня…
Мелочь в чем-то грязно-коричневом молча тащилась за ним.
Войдя в кухню, мужчина толкнул нищенку на табурет:
– Сиди тут! Есть хочешь?
Она пискнула и закивала.
Дон подошел к утопленному в бок печи ящику с металлической дверцей. Открыл, заглянул и довольно усмехнулся – слуги оставили для него горячее рагу и большой кувшин легкого вина с пряностями.
Выставив все на стол, дон, не чинясь, нашел хлеб, сыр, тарелки, ложки и кружки – все самое простое, добротное и предназначенное вот для таких ночных перекусов.
– Держи! – Делл плюхнул в миску изрядную порцию еды, плеснул в кружку вина, подумал, оценил тонкие запястья и почти прозрачные пальцы девчонки и разбавил глинтвейн водой.
– Ешь! – скомандовал дон, сел напротив и примерно после четвертой ложки взглянул на девчонку. Она ела очень аккуратно. Отламывала крохотные кусочки хлеба, бережно собирала губами мясо и овощи. Оказывается – у нее рыжие волосы, бледное лицо с острым подбородком и серые глаза с длиннющими ресницами. Дон сам не понял, на что загляделся, но тут в дверях мелькнул магический огонек – на пороге, сдерживая зевок, стояла Изабелла, подкидывая на ладони светящийся шарик.
– Доброй ночи, – сказала она ровным тоном, – с добычей? – уточнила, кивнув на нищенку.
– Доброй ночи! – Аделардо улыбнулся и отхлебнул вина. Голова почему-то кружилась. Наверное, резерв ушел в минус…
Между тем статная донна неслышно вошла в просторную кухню, походя провела рукой над макушкой нищенки, поморщилась, подобралась к мужу и, запустив сканирующее заклинание, зашипела сквозь зубы:
– Три дырки! Дарио,
