глаз и рук свою пару. Пару. Самое верное слово. И дело не в привязке. Дело во мне.
Думал, со временем станет легче. Привязка остановится, и я вновь вздохну свободно. Тщетные надежды. Еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько паршиво. Нить, ранее соединявшая меня с Алексой, действительно оборвалась, но не чувства.
Леонард восседал на троне и с интересом разглядывал гостей. По левую сторону стоял Зафир и что-то негромко вещал императору. Заприметив меня, владыка жестом подозвал к себе. Пришлось подчиниться и встать рядом.
– Какие замечательные ребята. Зафир, у тебя уже появились любимчики?
Аль-Касими почтительно кивнул и ответил:
– Да, Ваше Величество. В этом вопросе мы с ректором единодушны.
– И кто же это?
– Скоро я вам их представлю.
– Дай угадаю, драконы? – понимающе усмехнулся Леонард.
– У них нет звериной ипостаси. Это просто люди.
– Да неужели?
Император выглядел заинтригованным. Я злым. Но Зафир словно не замечал.
– Студенты Вишневская и Борн, второй курс, Кибермагия, – пояснил предатель. – Борн подает большие надежды как будущий новатик. Ректор лично курирует его разработки. Одна из них уже успешно опробована и применяется в Сумеречном чертоге. Вишневская известна вам как ведущая Имперских гонок и игр «Кто хочет стать легионером?». Но помимо этого… – я кинул предупреждающий взгляд на друга, к счастью, он верно его истолковал, умолчав о даре предвиденья. – Алекса – одна из талантливейших студенток на потоке.
– Даже так? Тогда к чему тянуть, я хочу немедленно с ними познакомиться.
Такое нетерпение удивляло. Согласно протоколу, первыми запечатлеть свое почтение надлежало знатным семействам империи. И только потом студентам.
– Протокол, Ваше Величество… – заикнулся было я, но Леонард нетерпеливо махнул рукой.
– В сотый раз смотреть на одни и те же лица? Стефан, давай сегодня предоставим дорогу юным дарованиям.
Аль-Касими тут же скрылся в толпе гостей, разыскивать те самые дарования.
Вскоре оба студента приблизились к трону, но видел я только Алексу. При каждом шаге сквозь парящие лоскуты подола мелькали точеные ножки на высоких каблуках. Остро, преступно, соблазнительно. Я слишком хорошо помнил, как они обвивались вокруг моих бедер, и медленно сходил с ума. В воздухе чудился аромат вишни, приправленный сладковатыми нотками миндаля. Не в силах справиться с эмоциями, поспешно отвел взгляд, но лучше не стало. Зверь рычал, бесновался и грозил скорейшим оборотом. Аль-Касими кинул настороженный взгляд на мою щеку. Ясно, чешуя полезла.
– Та самая Греза, – улыбнулся император, и глаза его хищно блеснули, что совершенно мне не понравилось. – Я слышал, первый сезон игр имел оглушительный успех. Как продвигается второй сезон?
Алекса немного нервничала. Ее выдавали чуть
