style="font-size:15px;"> – Нет, Яша, ты чего? Ты видел те лапы? Они бы никогда не влезли в такие сапоги, – рассудительно заметил Марк.
– Может он на руках шел?
– Скажи еще, что он шел на ушах!
– Перестань, Марк, это не смешно.
– И все же это не может быть зверь. Выходит, в Ледяной Пустоши кто-то живет! Давайте пройдем по следам.
– Может лучше не стоит.
– Нет, давайте пойдем. Я уже замерз и хочу поесть.
– И я тоже.
– А у меня есть печенье с собой! И немного чая в термосе. Только я уже съел кое-что в поезде, – сообщил друзьям Яша.
– Долго на этом не протянем. А если есть человек, то есть и город, или на худой конец деревня. Там нас и накормят, не сомневайтесь, в любой истории все происходит именно так.
Лёва и Яша замолчали, застыв в раздумьях.
– Ну же, ребята, пожалуйста, сколько можно сомневаться и трусить? Нам нужно держаться вместе и двигаться вперед, только тогда у нас все получится. А этот человек, быть может, поможет нам. Нужно попробовать, ведь не просто так это происходит, я чувствую. Вдруг какая-то волшебная сила ведет нас? Вы ведь верите в это. Если хотите, то и я тоже поверю.
– Хорошо, идем по следам, – заявил Лёва, хоть и в глубине души не сполна одобрял это решение, но тоже чувствовал, что все происходит не просто так.
Мальчики пошли по четкому, свежему следу. Для этого пришлось углубиться еще дальше в лес, и с каждым новым шагом железная дорога словно бесконечно отдалялась, а шедший последним Яша закусывал обветренные на морозе губы и мял в руке шарф, но уже ничего не говорил.
Деревья становились все выше, лес гуще, небо темнее, при этом их сопровождала удивительная тишина, лишь хруст снега под ногами нарушал молчание этого места. Едва мальчикам начало казаться, что они снова ходят по кругу, как вдруг вдалеке они заметили, что под корнями одного большого дерева, образовавшего небольшую выемку, кто-то лежит, и именно к этому месту и ведут следы.
– Вот оно, чудовище, замерзло, – прошептал Яша.
– Мелковато для чудовища, – заметил Лёва.
– А может это Дед Мороз? Заплутал и прилег отдохнуть, – не то в шутку, не то всерьёз сказал Марк.
– Тем более не похож. Дед Мороз не такой, – серьезно ответил Лёва.
– Пойдемте к нему и проверим, – резонно заключил Марк.
Мальчики медленно пошли в сторону лежавшей фигуры, стараясь ступать ровно по следам, чтобы меньше хрустел снег. Первым шел Марк, за ним Лёва и последним Яша, то и дело оглядывающийся, опасаясь, что это какая-то хитрая ловушка, и чудище сможет напасть со спины и уж тут-то он ему устроит. Рядом с фигурой валялась сумка, из которой высыпались сухари и фляга с жидкостью, возможно уже превратившейся в лед. Фигура незнакомца облачена в черный, уплотненный, но изношенный плащ, обувь на ногах тоже выглядела изрядно потрепанной. Голову
