наконец, ответил профессор. – Но, к сожалению, должен Вас огорчить. Проект закрыт.
– Но как же так? Ведь Вы тогда праздновали победу. Вы говорили, что в шаге от нее! Осталось пройти последние испытания!
Молчание собеседника затянулось на долгую и напряженную минуту.
– Это не телефонный разговор. Если хотите узнать подробности, – Владислав Семенович говорил с паузами, обдумывая каждое слово. – Приезжайте в офис. Диктуйте адрес. Мы пришлем за Вами машину.
– Да, да, конечно, – трубка готова была выскользнуть из вспотевшей руки.
– Завтра в половине двенадцатого Вам будет удобно?
– Да, да, конечно, – повторил он.
– Отлично. Будем Вас ждать.
Алексей был взбудоражен состоявшимся разговором. Ему было и страшно, и весело одновременно. Им овладел азарт.
– Интересно, чем все это закончится? – пробормотал он, положив телефон.
*
В одиннадцать утра в дверь позвонили.
– Алексей Владимирович? Машина ждет Вас внизу, – сказали в домофоне.
У подъезда стояла неприметная серая рено с открытой задней дверью.
– Мне к Владиславу Семеновичу, – уточнил парень. Водитель молча кивнул.
Алексей отметил, что они кружат по городу, петляя по закоулкам и объездным дорогам.
– Приехали, – сказал тот, кто сидел за рулем и указал пальцем на неприметную дверь.
Задний двор. Вход в подвал. Длинная темная лестница. Еще одна дверь. Узкий коридор. Снова дверь… За ней металлическая стена. Красная кнопка. Видимо, ее нужно было нажать, что и сделал Алексей. Яркий свет резанул по глазам. Он на месте.
– Присаживайтесь, – невысокий, щуплый, неопределенного возраста человек в очках указал ему на дорогое кожаное кресло и окинул парня внимательным, изучающим взглядом. – Да, да, я Вас вспомнил. Но, видите ли, как я сказал уже по телефону, проект закрыт.
– Но как же так?
– А вот так! Слишком рано я начал праздновать. Опытный образец не прошел испытаний. Не потому что был плох. А скорее наоборот, слишком хорош для сегодняшнего дня. Образец мог думать, размышлять и, главное, делать выводы, следует ли подчиняться приказу или нет. Комиссия посчитала это слишком опасным свойством. К тому же настораживала внешняя схожесть с людьми. Его невозможно было отличить от обычного человека. Так же ему были присущи и другие качества: аналитическое мышление, хитрость, инстинкт самосохранения.
– Но что же в этом плохого? Почему комиссия не одобрила проект?
– Возможно, потому, что он опередил время, потому что мы, наше общество еще не готово к этому. Но главная причина была в том, что образец был слишком самостоятельным, проще говоря, плохо поддавался управлению. Нет он делал то, что от него требовалось. Но только тогда, когда это не шло вразрез с его личными мотивами и интересами.
– Так вот, – продолжил мужчина. – Роботы давно вошли в нашу жизнь. Люди оценили их неоспоримые достоинства. Они могут выполнять тяжелую
