вряд ли, – усомнился Каспар, разглядывая котенка. – В Делиуаре нет бездомных собак, а хозяева по закону обязаны держать их на поводке.
– Сам залез? – Александр не переставал улыбаться от умиления. – Он такой чудесный.
– И породистый, судя по всему. Кто-то, наверное, потерял его.
– Выясним это позже. А пока ему или ей необходимо тепло.
Они вернулись в особняк, и еще на входе Александр повелел служанке заказать для животного все необходимое, включая лучший корм. Проведя следующие полчаса в приятных хлопотах, король вышел из ванной с котенком, заботливо завернутым в полотенце.
– Он ведь уже сухой, – заметил Каспар, сев в кресло у камина.
– А вдруг замерзнет? В комнате достаточно тепло?
– Достаточно, Ал, достаточно.
Каспара не переставали трогать ласковость и сердечность Александра. С все еще засученными после купания котенка рукавами он посадил малыша на серую лежанку у кресла и придвинул миски с водой и кормом. Тот устало взглянул на еду и свернулся клубком.
– Он правда похож на породистого. – Александр легонько гладил его по голове, наслаждаясь тихим урчанием.
– И не просто похож, а так оно и есть. Кажется, это британец, еще и крайне редкого шоколадного окраса – циннамон.
– Он ручной. Наверное, у него и правда есть хозяева.
Каспар заметил в его голосе нотки печали.
– А ты бы хотел его оставить?
– Конечно! – Александр начал чесать котенка у холки. – Ты знаешь, мама с папой не разрешали заводить ни собак, ни кошек. К собакам у меня душа не лежит, но кошек я очень люблю.
– Я бы тоже хотел оставить, если у него правда нет хозяев и его не будут искать.
На самом деле, найдись хозяева хоть сейчас, Александр не отдал бы им котенка. Он и сам поразился тому, как быстро к нему прикипел.
«Если задуматься, на войне погибают и питомцы», – вдруг осознал он.
Малыш тем временем засыпал. Урчание стихло. Комнату заполнил лишь треск пламени из камина. Александр сел рядом с Каспаром и положил ему голову на плечо. Стоило постараться расслабиться и закрыть глаза, как перед королем из глубин подавляемых воспоминаний возникла спинка кровати из бирюзовой комнаты, уши как сейчас заполнили собственные приглушенные стоны в подушку, а легкие вновь заполнил тошнотворный восточный аромат.
Александр распахнул глаза. В животе закрутило от дурноты.
– Теперь я вижу, чего тебе все это время не хватало, – сказал Каспар с добродушной усмешкой. – Кота.
– Да.
– Понимаю. Моя юность была бы серой, не будь в ней кота. Животные – единственные, кому мы без застенчивости можем дарить всю свою любовь.
– Ты прав. С людьми гораздо сложнее.
– Но все-таки приятнее.
После недолгой тишины Александр спросил:
– Как девочки?
– Как и всегда. Они не догадываются о том, что происходит
