мы всё-таки ещё слабые и человечные. Ни опыта, ни магической твердости. Нас, как маленьких котят, раскидал неизвестный маг. Если бы ему была нужна не только Флора, то размазал бы он нас тонким слоем по стенам этой пещеры. А моя привязанность к девочке? Это же похоже на личное, а не на работу. Хороший маг должен быть беспристрастен. Силы, нашей общей силы хватило на пару заклинаний. Мы даже не пробили “Щит”! Как мы слабы, нам ещё учиться и учиться…»
– Эй, что ты там сидишь? – позвал его неунывающий Арес. – Потащили этих мелких к управляющему в тюрьму, там и побеседуем.
– У него есть тюрьма?
– Да не то чтобы тюрьма, холодный погреб. Когда он переберёт немного пива, его там закрывают протрезветь – для этого и построили. Для четверых места хватит, хоть и тесновато будет.
Они вышли на свежий воздух. Карлики, обмотанные как мумии, и связанные между собой выглядели комично, но друзьям было не до смеха. Они устали. Первое испытание для двух молодых волшебников было тяжёлым. Взяв на себя груз ответственности за девочку, они взвалили на себя ещё груз нескольких жизней. И не важно, что они были случайны, и карлики погибли при совершении преступления, оказав сопротивление магам при исполнении своих обязанностей. Всё равно, жизнь живого существа бесценна, и этот груз навсегда ляжет на их плечи. Уже завтра в их мантии появится пара тёмных нитей, которые оттуда не вырвешь. Мантия волшебника – это его характеристика, его послужной список, его награда и наказание. С годами службы она будет всё темнее и темнее, правда, у кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Но никто не придёт к концу в белой мантии. Но первые тёмные нити – это самое тяжёлое испытание для молодых и неопытных. Это первые пятна на их чистой биографии. Хотя, с другой стороны, есть и плюс: чем у волшебника чернее мантия, тем серьёзней его воспринимают.
Гномов свалили в кучу под деревьями. Друзья сели на траву и дышали, наслаждаясь свежим воздухом, солнцем, жизнью. Молодой волк бегал кругами, то ли охраняя их, то ли успокаивая нерастраченный адреналин. Первым шевельнулся Арес.
– Пошли, – он приподнял взмахом посоха двоих пленных, и они послушно зависли в полуметре от земли. – Тебе тоже двое. Левитируем до лошадей и грузим, как поклажу. Нечего пугать добрых обитателей поселения.
***
Разговорить пленников не получилось, заклинания молодых магов отскакивали от них, как горох от стены. После нескольких неудачных попыток они вернулись в дом управляющего и устроились в библиотеке. Энергией можно было бы подпитаться, а вот обычных человеческих сил у молодых людей уже не было, и всю процедуру дознания отложили на завтра.
– Ничего, – сказал Арес, – завтра они ответят на любые вопросы, это я как высший маг обещаю.
На том и порешили. Он принёс кувшин с пивом, налили по кружке.
– А зачем ты её усыпил? – поинтересовался Арес.
– Ты понимаешь, если бы её хотели убить,
