закинул одну ногу в кандалах на другую и принял вид полнейшего смирения и раскаяния.
– Видите? Я стараюсь произвести на вас хорошее впечатление, сэр, – сказал он почти ласково.
– С этим вы немного опоздали, – ответил я.
– О, я знаю, – Заключенный 428 кивнул. – Но клянусь вам, я всегда прилагаю все усилия, чтобы достучаться до человека. Никто меня никогда не слушает. И это обидно. Не знаю, как вы, а я всегда любил уйти с работы пораньше и провести тихий вечерок за просмотром сериала «Вызовите акушерку». У вас тут его показывают, сэр?
– Нет, – ответил я. К моему лицу почему-то приклеилась улыбка, и стереть ее было непросто.
– Жаль, – вздохнул он. – Отличный сериал про детей и велосипеды. Я люблю и то, и другое. Ах, если б и в реальной жизни все было так же просто, правда?
Я кашлянул.
– …сэр, – покорно добавил он и посмотрел на меня чуть ли не с щенячьей надеждой. – Видите? Мы уже ладим, так ведь, сэр? Полагаю, я не смогу уговорить вас вернуть мне мои ценности? Они и впрямь очень ценны для меня, – пауза. – …сэр.
Улыбнувшись, я покачал головой.
– Последняя возможность, – сказал он. – Взгляните на мои бумаги. Вы все поймете.
Я заколебался.
428-й ободряюще кивнул.
Я щелкнул пальцами.
Бентли с присущей ей церемонностью открыла дверцу сжигателя и ссыпала внутрь содержимое подноса. На лице Заключенного 428 было написано желание возразить, но он молча проводил свои безделушки пристальным взглядом.
– Обидно. Сэкономили бы уйму времени.
На нас дохнуло жаром, прежде чем Бентли закрыла дверцу сжигателя и повернулась ко мне.
– Сэр, вынуждена с сожалением сообщить, что личные вещи Заключенного 428 были утеряны при транспортировке.
– Досадное упущение, Бентли, крайне досадное, – укоризненно сказал я.
Она кивнула, будто и впрямь приняла мой укор всерьез, а затем, отвесив скупой поклон, удалилась. Возможно, мне не особенно нравится Бентли, возможно, я не особенно нравлюсь ей, но по-своему мы оба весьма полезны. Она действует более жестко. Все в ней мне об этом напоминает. Постоянно. Бентли делает свое дело.
Заключенный 428 сгорбился на металлическом стуле, пытаясь устроиться поудобнее.
– Итак, Заключенный 428, на чем мы остановились? – я с удобством развалился в собственном роскошном мягком кресле. Заключенный 428 сидел, разумеется, на простом листе металла, прибитом к полу.
– Вы спрашивали, сэр… – безжизненным голосом отозвался 428-й. Неужели первые признаки поражения? – Вы спрашивали, знаю ли я, кто вы такой, а я в ответ поднял тему природы личности и самовосприятия. Вопрос непростой, – он пожал плечами. – Мне следовало бы догадаться. Сэр.
– В таком случае я повторю свой вопрос, Заключенный 428. Вы знаете, кто я такой?
Заключенный 428 уже успел побыть неприветливым, сердитым, грубым и дружелюбным. Сейчас же он лишь
