– вещи философские, – осторожно ответила Эри, едва сдерживаясь, чтобы не сказать правду. Просто маме здесь еще жить и жить, а длинный язык дочери может доставить ей неприятности.
– И что же, никто не сказал, что я пью кровь маленьких детей?
– Нет, такого не говорили… Говорили только, что рисуете пентаграммы кровью, – в итоге сдалась Эрис. Маме здесь, конечно, жить, но и промолчать под этим внимательным темным взглядом было сложно.
Он улыбнулся, но эта улыбка не поменяла его худое лицо. Наоборот, она сделала соседа опаснее, а черты острее.
– И вас это не пугает?
– Понимаете, я тоже иногда рисую кровью, – о чем матушке она благоразумно не сообщала. – Руна сожжения, которую мы используем для уничтожения ненужных бумаг, действует, только если капнуть на нее кровью. У нас для этого стоит флакон в стазисе с кровью курицы. А у вас?
– Хотите знать, с чем у меня флакон? – поинтересовался он.
– Можете и не говорить, – сразу пошла на попятный Эри. Меньше знаешь – лучше думаешь о человеке, считала она.
– Не буду, – согласился он. – Это не лучшая тема для разговора с девушкой.
– С коллегой.
– И коллега тоже может быть милой девушкой, – ответил он. – Разве нет?
– На работе меня за глаза зовут «камень», – само вырвалось у Эрис.
Он удивленно поднял брови и уже, наверное, хотел вежливо сказать, как же все неправы. Но Эри не нравилось, когда ее неискренне переубеждали, что она не такая и больше похожа на нежный цветок. При том что у нее вообще-то крепкая фигура и не цветочный характер.
– А у вас есть прозвище? – быстро спросила она.
Мужчина с сомнением посмотрел на нее, но потом с легкой улыбкой произнес:
– У меня не такое элегантное прозвище, к сожалению, как у вас… Изредка меня называют «кровосос». За спиной, естественно.
– Еще бы. Даже за безобидный «камень» многие получали серьезных оплеух, – заметила Эри, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Шепотом кровососами называли именно чернокнижников. Тех, кто пил кровь, чтобы провести магический ритуал.
Он действительно чернокнижник? Выходит, это правда, а не наговоры? Такая магия не одобрялась среди колдунов. Потому что, по слухам, для нее действительно нужно было пить человеческую кровь. Но такое колдовство все равно не запрещали.
– Теперь я вас напугал? – поинтересовался он с усмешкой.
– Вы сказали свое прозвище ради того, чтобы меня напугать?
– Вы меня раскусили. Очень странно видеть, что все кругом шепчутся и боятся, а вы вдруг нет. – Он улыбнулся в этот раз куда более живо и широко, так что вся резкость черт, да и усталость как будто исчезли.
– Я уверена, что шепчутся и тем более боятся не все. Мне кажется, найдется немало смелых девушек на выданье, которые не боятся и даже готовы испытать судьбу с таким таинственным человеком, как вы.
– Думаете,
