обратно?.. – не сводя глаз с начавшего быстро отдаляться пятна, огорчённо выдохнул козёл. – Ах, как же не повезло, как же не повезло… Мой длинноухий друг легко рассудил бы нас. Он ведь знаете какой умный, какой головастый!..
– Ладно, не расстраивайся, борода, подождём ещё, – похлопывая копытом по холке, успокоила козла овца.
И они снова погрузились в ожидание.
– А это что за странная птица с места на место летает? – указывая куда-то позади себя, нарушила затянувшееся молчание овца. – Может, кто-то знает, как зовут эту летунью?
Внезапно прозвучавший вопрос заставил всех одновременно повернуться назад.
– Где?! Где?! – бросая быстрые взгляды то на близлежащие кустарники, то на саму овцу, спросил баран.
– А я увидел, я увидел её! Она залетела вон в те кусты!!! – указывая впереди себя крылом, зашёлся в ликующем крике фазан. – Это сова! Мудрая лесная сова! Вот кто, вот кто способен действительно справедливо разрешить наш спор! Надо позвать, надо позвать её сюда!
– Что-то ты слишком сильно обрадовался… Уж не друзья ли вы с ней близкие? – недовольно нахмурив лоб, заметила овца. – Но ничего не поделаешь: раз уж никого больше нет, раз договорились… давай, зови, зови её сюда.
Получив одобрение, фазан неспешно двинулся к кустам. Совсем немного не дойдя до крайних ив, он остановился и громко позвал:
– Сова! Сова! Выходи, выходи скорее к нам! Выходи, не прячься, я тебя вижу! Я тебя вижу!
На зов его никто не откликнулся и не вышел. Потом одна из ветвей ближайшего деревца едва заметно шевельнулась, и оттуда с шумом вылетела большая длиннокрылая птица. Никуда не сворачивая, она приземлилась прямо перед фазаном.
– Он её вызвал! Он её вызвал! Теперь всё решится! Всё-всё наконец решится!!! – возбуждённо дёргая шеей, закричал журавль и широкими прыжками рванул к застывшим друг перед другом птицам.
Внезапно обнаружив, что остался один среди животных, лебедь с пронзительным гоготом бросился за журавлём. Вопросительно переглянувшись между собой баран, козёл и овца кинулись вслед за лебедем.
За считаные мгновения оказавшаяся в окружении безумной компании птиц и животных сова испуганно заверещала:
– Что?! Что вы хотите со мной сделать?! Сжальтесь, пощадите, пощадите! Простите великодушно, если осудила кого-то неправильно… Все мы, все мы имеем право на ошибку!..
– О чём это ты, мудрая птица?.. – озадаченно глядя на сову, проговорила овца. – Не бойся, ничего мы с тобой не собираемся сделать. Мы собрались здесь всего лишь для того, чтобы решить один очень важный вопрос: кто из нас двоих, я или этот фазан, красивее. Вот баран с козлом считают, что я красавица, а они – лебедь с журавлём – показывают на него. Сколько ни сидим тут, ни гадаем, никак-никак не можем прийти к общему мнению! Поэтому и позвали тебя. Хотим, чтобы ты рассудила наш спор, разложила
