я смотрю, сметана была какая-то не такая! – крикнул боярин Афонин. Тот самый, который плавал по Молочной реке.
– Ладно, ладно! – поднял руку царь. – А что делать будем?
– Выпороть бы его. На площади при народе, голубчика, – вкрадчиво проговорил Чумичка.
– Не пойдёт! Купцов пороть – товару не видать! – возразил Макар.
– Золотые слова! – согласился писарь. – Как это я сам не додумался? Это надо записать. Это надо для внуков оставить!
– Да погоди ты со своими внуками! Эй, малый! – позвал царь скорохода. – Сбегай ещё раз к Василисе. Что она посоветует?
– Дяденька царь, а чего я всё к ней бегаю? Давай её сюда позовём, – сказал мальчик.
– Да где же это видано? Бабу, да в царскую думу пускать! – заволновался Чумичка.
– Нельзя! – закричали бояре. – Не женское это дело – в думе сидеть! Пусть дома советует!
И мальчишка помчался за ответом. Через пять минут он доложил царю:
– Она говорит, с купца надо полбочонка серебра взять! Сразу тот купец поумнеет.
– А что? Дело она говорит! – закричал боярин Морозов. – Серебро то и дадим за Соловья-разбойника. Тому, кто его выловит.
– Надо же! – удивился Чумичка. – Как выдумывает! Даром что баба!
Царь стукнул посохом.
– Ну, так и пиши!
– Вот тут ещё одна новость есть, – сказал вдруг парень из зеркала. – Только я не знаю, говорить её или нет? Уж больно новость необычная. Нельзя её при всех.
Дума притихла.
– Ваше величество, – сказал Чумичка, – прикажи боярам: кто умеет тайну хранить – пусть остаётся, кто не умеет – пусть домой идёт!
– Так тому и быть.
Макар согласился.
Сейчас же к выходу направился боярин Чубаров.
– Ну её к лешему, эту тайну! Не знаешь – не проболтаешься!
– Теперь говори! – приказал писарь зеркалу.
– Так вот, – говорит парень, – царь наш собирается нас покинуть. Устал, говорит. Надоело, говорит, царствовать. В деревню хочет уехать.
– Как же так?! – встрепенулся писарь. – А я?
Он упал перед царём на колени:
– Не губи, царь-батюшка! Какое же это царство без царя! Чьи же я мысли буду записывать?
– Что же, без меня и мыслей не будет? – удивился Макар.
– Какие же это мысли, – закричал Чумичка, – если они не царские?!
– Ничего, ничего! Всё хорошо будет. Тут и бояре есть, и Василиса Премудрая, – успокоил его Макар. – А моё слово твёрдое – уеду я. К бабушке. Загорать буду, как все люди. Сено косить. Лещей стану ловить на удочку. Вопросы есть?
– Есть! Есть! – закричал боярин Морозов. – А ловить-то на что будешь?
– Как – на что? На червяка!
– Прошу слова! Прошу слова! – потребовал Морозов. Он выбрался вперёд и заговорил: – Уважаемые бояре! Лещ – он рыба хитрая. Он на червяка не пойдёт. Его на манную кашу брать надобно!
И
