в дверь не постучали.
– Господин Дарк! Наташа у вас? У себя её нет.
– Здесь. Одну минуту.
Наташа вздрогнула и озадаченно покосилась на дверь, потом на Дарка Врома, отправившегося открывать дверь.
Альда заглянула внутрь, увидела сидящую на стуле Наташу, витающую в облаках и только-только вернувшуюся на землю.
– Чего это у вас тут?
– Поговорили о планах в империи. Точнее об обязательных посещениях домов знати.
– А-а-а… это да. Скучно, пафосно и этикет. В общем всё, что Наташа любит.
Наташа глянула на подругу, как на врага народа, и вздохнула.
– И ведь отказаться от поездки сюда было невозможно. – Поднялась и потянулась. – Ох, старость не радость… Ладно, пошутили и будет. Как я понимаю, сейчас у нас время разбора вещей, потом инструкция от посла по поводу поездки за рубеж, типа что здесь можно, что нельзя. А дальнейшие планы?
– Посол уже отправил во дворец сообщение о нашем прибытии, и дальнейшие планы будут зависеть от того, что скажет посланец императора, который, скорее всего, завтра прибудет в посольство. Но тебя это никак не коснётся – они всё обсудят с послом. А после уже программу представят нам.
– То есть наше мнение не учитывается?
– После окончания обязательной программы ты сможешь высказать своё ценное мнение, – с изрядной долей ехидства просветила Альда. – Ты же не думала, что личное приглашение императора похоже на приглашение какого-нибудь нобиля в Моригате?
– Я ничего не думала. И уже не хочу ничего думать. Раз так, пойду вещи разбирать. И пока посол не явится со своей инструкцией, меня не кантовать. Буду отдыхать.
– Зря ты, Альда, – покачал головой Дарк. – Она же серьёзно всё восприняла, а ты знаешь, как она относится ко всем этим правилам и церемониям. Они её в ужас приводят.
– Ничего. Зато потом приятный сюрприз будет.
Скучно. Именно это слово точно обозначало настроение Наташи в этот день. Даже пришедший их навестить посол настроения не поднял… хотя и не опустил. Зря там Альда пугала, ничего такого он не сказал. Предупредил, что завтра днём прибудет личный помощник императора, который всё и объяснит, а пока с дороги стоит отдохнуть и набраться сил.
– А завтра?
– А завтра после встречи с помощником тоже. И, поверьте, пренебрегать этим не стоит. Во дворце жизнь будет насыщена. И да… император терпеть не может всяких церемоний, потому особо этикет можно не соблюдать. В вашем случае это будет даже лучше. В идеале, если вы покажете этикет вашей родины… У вас ведь нет ничего шокирующего в правилах поведения? – на всякий случай уточнил посол.
Наташа наградила Альду очень многозначительным взглядом, вспоминая все её уроки. Та сделал вид, что изучает что-то на потолке и вообще не при делах.
– Ничего такого, – проговорила она, не спуская многообещающего взгляда с Альды. – Хотя кое-где принято съедать печень своего врага, чтобы к тебе перешла его сила…
– Так это
