стоял в раздумьях ещё с минуту. Потом, тяжело вздохнув, и с большой неохотой, он развернулся к светлому небу, горам и полю спиной. Так, с закрытыми глазами, он тоже стоял чуть больше минуты. Казалось, что его сердце сейчас кто-то больно сжимает.
Неожиданно за спиной у Ильи что-то зашелестело. Мальчишка поднял голову, но не обернулся. Тут же он услышал глухие, захлёбывающиеся звуки, будто лай и кряканье одновременно.
– Это ты… Нортс?
Илья (художник – аноним)
Машка ловко спрыгнула на землю и тут же огляделась, нет ли кого поблизости.
– Спасибо, Зарина. Дальше я сама. Встречаемся здесь, как и договаривались, завтра на рассвете.
Девочка погладила крылатую рептилию по шее и поспешила в деревню.
Глава 3
Начало миссии
До границы между Тёмным лесом и деревней венчеровцев парень стал подходить ближе к вечеру, после обеда. Всё это время он провёл тут, окутанный тьмой. Снова раздумывая о Машке, Илья не спеша брёл вдоль тропинки, убитый событиями этого дня. Всё же его надежда ещё не угасла, и он верил, что ещё увидится с подругой.
– Мало мне проблем, как тут ещё и такие новости от Нортса. Н-да, теперь точно можно распрощаться со спокойной и нормальной жизнью.
Из раздумий парнишку резко выветрило посторонними голосами.
– Неужто уже до деревни дошёл?
Это тут же подтвердило громкое «кукареку» петуха, и недовольный крик вождя Венчеро:
– Как понять, его не было сегодня на тренировках? Где же он тогда был?
– Говорю же, его с утра никто не видел. Не завтракал он, не обедал, по улице нигде не проходил. Испарился будто, и всё тут.
– Небось где-то да бродит опять. Наверняка снова пошёл к Гибельному обрыву, и там сидит. Ну что за ребёнок? Никак не дождаться от него ничего сносного. Даже Влада с Владом, Ами́ровы, скоро забудут про свои выходки и перестанут портить деревню, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
– Да успокойся ты, дай ему свободы. А то ни шагу вправо-влево. А как он просится с драконами сражаться, сразу не допускаешь.
– Погибнет, не успеет за порог ступить, – сплюнул вождь, после чего послышался тяжёлый вздох и шаги куда-то в сторону. – Как объявится, пусть меня найдёт. Ты, Вань, только не забудь ему сказать.
– Да не забуду уж.
Чрез мгновение и обладатель второго голоса, дядя Ваня, ушёл. Илья выглянул из-за дерева.
– Снова он за старое. А ещё вождь называется. Теперь главное ему на глаза не попадаться.
Парень юркнул в проулок и стал как можно незаметнее пробираться мимо прохожих. Слушать от вождя очередные лекции по поводу того, что он не должен пропадать без вести и пропускать тренировки, на которые его и так чудом
