style="font-size:15px;"> Осенняя Роща сегодня казалось овеянной легендами, окутанной сказаниями, осыпанной золотом и немного волшебной. Я шла, удерживая большую тетрадь с расписанием всех занятий Каенара, в то время как сэр Матиуш нес и ученический портфель, и стопку книг из библиотеки.
– Надо же, уже месяц после императорской свадьбы прошел, а слухи не утихают до сих пор.
Тридцать семь дней, я считала.
– Как-никак – самое обсуждаемое событие года, – с мрачным удовлетворением поддакнула я.
– Пожалуй – десятилетия, – не согласился сэр Матиуш. – Знатно же вы все устроили, мадемуазель Асьен.
О, да, дивно вышло.
– Ну что вы, сэр Матиуш, это ведь не только моя заслуга. Над торжеством усердно трудились тысячи самых лучших специалистов империи, я лишь помогла в устройстве публичной церемонии бракосочетания.
И тут что-то изменилось.
Внезапно взметнулась золотая листва, да так и повисла в воздухе. В небе сгустились тучи, окутывая всю рощу сумраком, а свет фонарей стал тусклым.
– Неужели лишь помогла в устройстве публичной церемонии бракосочетания? – голос Эльтериана ударил кнутом по обнаженным нервам.
Вздрогнув, я не рискнула даже обернуться, уже понимая, что с самого начала Осенней Рощи рядом со мной был не сэр Матиуш… Он бы предложил помочь с тетрадью, столь объемной, что носить ее становилось все труднее. Как же я не поняла этого сразу?
– Знаешь, я ведь все выяснил, – тихий, вкрадчивый голос.
И учебники вместе с сумкой, безжалостно брошенные, полетели на багровую брусчатку осенней рощи.
– Императрица Остерия, – его ладонь ложится на мою талию, и я снова вздрагиваю всем телом, – была так любезна, что в красках поведала мне о твоем эпичном присоединении к приготовлениям. Впрочем, неверный термин. Ты не присоединилась к организации свадебного торжества. Ты возглавила все это действо.
Биение моего сердца отдавалось где-то в ушах, руки дрожали, холодная испарина на теле и давящее ощущение собственной беспомощности. За тридцать семь истекших со свадьбы принцессы Аделианны дней, этот был не первым, далеко не первым, когда я возвращалась по Осенней Роще в сопровождении сэра Матиуша. Но именно этот вечер был единственным, в который Каенар покинул академию и должен был вернуться лишь к тренировке с магистром Ксавьеном… через два часа…
За два часа Эльтериан успеет сделать со мной абсолютно все, что пожелает…
– Мне лишь одно интересно, – треск ткани и холодная ладонь беспрепятственно проникает под платье, касаясь обнаженной кожи на дрожащем, как и я, животе, – ты хоть представляешь, что ты сделала?
Да, вот как раз именно это я себе более чем ясно представляю.
Я лишила тебя союзников, и теперь ты вынужден судорожно искать новых.
Я лишила тебя плана, который ты вместе с матерью создавал всю твою жизнь.
Я
