И, кажется, он меня уже обыскался, – Лайсве попыталась отшутиться, но девочка расстроенно отвернулась.
– Я знала, что ты не согласишься. У тебя другой путь.
Треснули сучья. Кто-то шел к реке по лесной тропинке.
Вейас?
На опушке показался незнакомый босой мужчина в косоворотке и штанах из грубого сукна.
– Дядя Лирий? – спохватилась Айка.
Лайсве поднялась следом и присмотрелась.
Мужчина был невысокий, с заострившимися от худобы скулами. Его правую щеку пробороздил застарелый шрам, а карие глаза смотрели настороженно и хмуро. За поясом торчал большой охотничий нож с отполированной до блеска рукоятью. Шел он вначале степенно, но потом сорвался в бег.
Лайсве испуганно замерла.
У него на шее качался сплетенный из ивовых прутьев амулет – круг, перечеркнутый четырехконечной звездой.
В ее голове что-то щелкнуло, с глаз будто спала пелена, и все слова Айки сошлись в целостную картину подобно мозаике. Это были бунтовщики-пресветловерцы. И поэтому их отовсюду гнали.
Пресветловерцы ненавидели Сумеречников. Нужно было бежать, но ее ноги вросли в землю и не двигались, точно как в кошмарном сне.
Мужчина остановился в нескольких шагах от берега.
– Айка!
– Дядюшка Лирий, что с вами? – недоумевала девочка.
– Это колдун, Айка. Беги! – закричал Лирий и выхватил из-за пояса нож. – Предупреждаю: если попробуешь меня заколдовать…
– Да вы что? – Айка замотала головой. – Никакой Лайс не колдун. Он спас меня в городе и угостил пирожками. Он хороший!
– Он тебя заколдовал. Беги! – Лирий шагнул вперед.
Лайсве вытащила из ножен меч и выставила перед собой. Руки предательски дрожали. Она сумеет защититься, должна суметь!
– Не подходите! Я не собирался причинять никому вред. – Она попятилась к реке, размахивая клинком. Пускай разум возобладает!
– Дядя Лирий, остановитесь!
Айка ухватила его за локоть, но он отмахнулся от нее, как от былинки.
– Вы обираете нас до нитки, калечите за то, что мы пытаемся урвать крохи из награбленного вами, и вешаете, если возмущаемся. Убийцы, душегубы, чума для всего Мунгарда! Каждый ребенок, погибший от голода и холода, на вашей совести!
Лайсве колотило от его злобы, будто сама смерть стояла позади них и ждала, кто не выдержит первым.
– Неправда, – ее голос сорвался на сип, но она изо всех сил старалась говорить уверенно: – Мы защищаем людей от демонов и получаем за это справедливую плату…
В темных глазах мужчины полыхнуло яростное безумие.
– Ложь! Все демоны – ваша морочь! Сдохни, тварь!
– Нет! – вскрикнула Айка.
Сверкнула сталь и скрылась за метнувшейся тенью. Лайсве не разглядела, что случилось. Меч звякнул
