еще я вдруг поняла, что кроме нас в огромном ледяном зале полно народа. Но всех скрывала тонкая мерцающая преграда, отчего мне удалось разглядеть лишь силуэты, словно кто-то отгородил нас ледяным барьером. Кто-то… уж понятно кто! Взгляд вновь переместился на хмурого короля.
– Мы рады приветствовать всех в Королевстве льда! – зычно проговорил Лум, отвлекая меня от разглядываний. – Совсем скоро вы увидите, как двенадцать… – он на миг запнулся, после чего снова кашлянул и тут же исправился: – Тринадцать прекрасных леди попытаются пройти сложные испытания ради исполнения своей сокровенной мечты. Наших прелестных участниц ожидает трудный путь, который позволит раскрыть свои таланты и обрести величие…
– Да кому это величие нужно? – пробормотала я, отчего мужчина сбился и растеряно обернулся к Нордану. Тот уже не просто хмурился, а напоминал грозовую тучу и сверлил меня мрачным взглядом. – Простите, но что за странная речь? Я не хочу величия. Отдайте мою подругу и пусть величие достанется другим участницам.
Послышался возмущённый ропот с другой стороны ледяного барьера, но я даже не дрогнула. Никто не просил тащить меня в мир иллюзий! Думали, что я буду стоять среди этих овечек и безропотно проходить какие-то испытания ради развлечения публики? Не дождетесь! Скрестив руки на груди, я с вызовом глянула на короля. Но тот ничего не сказал, а лишь приподнял руку, приказывая продолжать речь.
– Величие… – пробормотал ошарашенный моим поведением белобрысый и вновь завёл свою шарманку: – Если участница не справится с испытанием, она останется в королевском саду до возвращения королевы. Всего испытаний двенадцать по одному на каждую участницу. Хочу сразу предупредить, что время на прохождение ограничено. К тому же сегодня продет одно общее испытание, которое позволит вам стать полноценными участницами. У вас будет ровно шесть дней, чтобы справиться с задачей. На седьмой, в новогоднюю ночь, вы все приглашены на бал, где объявят результаты. И если вам всё понятно…
– Только мне ничего непонятно? – снова перебила я, отчего у Лума задергался глаз. – Во-первых, до нового года осталось всего несколько часов. Во-вторых – объясните, что делать тем, кто не хочет принимать в этом участия. Ну и в-третьих…
– Да закрой уже наконец-то свой рот! – зашипела вдруг девица, стоящая передо мной. – Кого волнуют твои желания? Хочешь просто исчезнуть, нечего тащить всех за собой!
Я в недоумении посмотрела на девушку, озадаченная странными словами. Что значит, исчезнуть?! Почему я вдруг должна исчезать? Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку заговорил Ледяной король.
– Не все кандидатки понимают, что происходит, леди Янва, – промурлыкал он, наградив зардевшуюся девушку чарующей улыбкой – Не стоит пугать их раньше времени. Что касается твоих вопросов, Тэйлин…
– Моя фамилия Фло. Неприлично называть по имени незнакомого человека. Я же не зову вас просто «Нордан» и на «ты».
В притихшем зале послышались удивленные перешептывания.
