яж, аккуратно расправляя воланы. Медленно. Будто совсем никуда не спешила. Или не желала спешить?
– Там хорошо платят. А ты сама знаешь, как у меня…
– Знаю, но… – начала подруга, но я ее остановила:
– Никакие «но» уже ничего не значат. Мне нужна эта работа. К тому же у меня есть план. Надежный как дайнорские часы.
Я заставила себя улыбнуться.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Эв, – Леда сокрушенно качнула головой.
– Знаю, – сказала я уверенно.
Хотя никакой уверенности на самом деле не чувствовала.
Леда ушла. Я взглянула на часы – самые обычные, не дайнорские. Старенькие – они работают совсем без магии, так что стрелки вечно норовят то убежать вперед, то безнадежно отстать. Однако умудряются никогда не ошибаться больше чем на четверть часа, так что им, в принципе, можно верить. Если, конечно, не нужна абсолютная точность.
Времени оставалось не так много. Оно неумолимо текло, высыпалось как песок сквозь пальцы.
Я достала коробку с гримом, подушечки, накладной нос. Пришла пора изменять внешность. Не прошло и часа, как из зеркала на меня смотрела не стройная двадцатилетняя девушка, а нечто совсем другое.
Женщина в возрасте, приземистая, коротконогая, в безвкусном платье, состоящим из одних только воланов.
Изменить фигуру было несложно. Когда ты растешь в бедности, лучшее, что можно сделать для себя – это научиться шить. Магазинные платья, даже недорогие, были для меня недоступны. Так что пришлось освоить искусство из простецкой дешевой ткани сооружать себе наряды по моде. Видя мои таланты, бабуля не переставала говорить, чтобы я шла учиться на портниху. Смешно. Чтобы выучиться на портниху, нужны деньги, и немалые. А вот на библиотекаря можно отучиться бесплатно в муниципальном колледже. Так что теперь я дипломированный библиотекарь, официально принятый на работу в Академию драконов.
Точнее не я, а вот эта толстуха из зеркала.
Создать себе «новое» тело и правда было легко, я сшила его из подушечек. Оно удобно расстегивается и надеть его можно в считаные секунды. То что надо!
Разумеется, гардероб пришлось обновить. Ну и ткани же ушло! Три огромных платья, обильно обшитые воланами, уже лежали в саквояже.
Труднее было с лицом. Подушечки под щеки, накладной нос, парик с жидкими рыжими кудряшками…
А чтобы все это богатство не выглядело ненатурально, моей новой личности пришлось стать любительницей яркого макияжа, толстый слой косметики вряд ли вызовет подозрение. Все мы не раз встречали дамочек, которые красятся по принципу «чем больше, тем лучше».
В довершение образа я плюхнула на голову шляпку с обвисшими от старости полями, но зато щедро усыпанную цветочками.
Бросила еще один взгляд в зеркало и сердце забилось радостно. Уверена, на такое ни один, даже самый непритязательный дракон не польстится.
Затем пришли сомнения: а не перестаралась ли я. Вдруг меня в таком виде и на порог Академии не пустят и найдут для себя менее вульгарную тетку?
Я подставила стул, чтобы добраться до верхней полки шкафа, и взяла оттуда шкатулку, где хранились некоторые бабулины вещи. Ничего ценного, просто мелочь на память. Достала оттуда очки с погнутой дужкой, нацепила на нос и глянула в зеркало.
Полная дама тут же расползлась невнятным цветастым пятном: обнаружилось, что в бабулиных очках я ничего не вижу. Но я справилась уже с таким количеством сложностей, что такая мелочь никак не могла меня остановить. Я сдвинула очки на кончик длинного носа и взглянула в зеркало поверх них.
Великолепно! Теперь там отражалась странноватая дамочка весьма интеллигентного вида. Надо же, а ведь всего лишь добавились очки!
Вполне довольная преображением, я подхватила саквояж и выбралась из комнатки под самым чердаком старого дома, чтобы поймать извозчика.
Ну что, Академия драконов, встречай свою новую сотрудницу!
Глава 2
Спустя час тряски в повозке я оказалась возле огромных ворот, что вели на территорию академии. Что там, за воротами, было не рассмотреть: академию огораживала высокая – в три человеческих роста – каменная стена. Неприступная крепость, и единственный способ туда попасть – колокол.
Я подошла и дернула за шнур.
Колокол зазвонил, дверь приоткрылась и меня встретил привратник. Окинул с ног до головы скептическим взглядом. Судя по тому, какую гримасу он скорчил, мой маскарад явно удался. Может даже слишком удался, и нос можно было сделать покороче.
– Что нужно? –
