как это – злиться на тебя.
– Ну, тогда рискну. Будь я трусихой, предоставила бы объясняться дяде Крису, а сама просто удрала.
– Нет, только не это! Наша встреча – настоящее чудо, и я ни за что от него не откажусь. Говори что угодно, только не удирай.
– Ты просто взбесишься…
– На тебя – ни за что!
– Ну еще бы на меня! Я положительный персонаж в этой пьесе, ничего не натворила. А вот дядя Крис…
– Он же твой дядя, как можно! Кроме того, вздул меня когда-то по первое число бамбуковой тростью, а это создает некоторую близость… Давай, выкладывай все начистоту!
Джилл задумалась. Она обещала начать с самого начала, но где оно, это начало?
– Ты слыхал о капитане Кидде? – заговорила она наконец.
– Не увиливай!
– Нет, серьезно! Слыхал?
– О пирате? Ну разумеется!
– Так вот, дядюшка Крис – его потомок по прямой линии. Это все объясняет.
Уолли смотрел озадаченно.
– А нельзя ли попонятнее?
– Можно в нескольких словах, но получится ужасно грубо.
– Ничего, давай.
– Дядя Крис украл твою квартиру.
Уолли задумчиво покивал.
– Украл, стало быть… Понятно.
– Да ничего не понятно! Придется все-таки начать сначала…
Эпопею о похождениях майора Кристофера Сэлби в Нью-Йорке Уолли слушал с благодарным вниманием. Какие бы чувства его ни обуревали, скуки среди них не было.
– Так вот оно и вышло, – закончила Джилл.
Уолли помолчал, переваривая услышанное.
– Ясно теперь, – хмыкнул наконец он. – Хоть рекламу в журнале давай: «Зачем платить за квартиру? Завладейте чужой!»
– Примерно так, – согласилась Джилл.
Уолли вдруг разразился хохотом.
– Ну и жук!
Джилл испытала невероятное облегчение. При всей ее показной храбрости выкладывать сомнительную историю не доставляло удовольствия. Даже обладая чувством юмора, трудно смеяться над тем, что у тебя украли жилье.
– Я так рада, что ты не сердишься!
– Конечно нет.
– Тут мало кто не рассердился бы.
– Большинство людей – тупицы.
– Как же здорово, что хозяин – ты! А вдруг это был бы кто-то совсем чужой, что тогда делать?
– Да никакой разницы – ты покорила бы его за две минуты. Перед тобой никто не устоит.
– Очень любезно с твоей стороны.
– Я говорю только чистую правду. Джордж Вашингтон был такой же.
– Значит, ты не станешь возражать, если дядя Крис устроит тут сегодня званый обед?
– Даю свое благословение.
– Ты настоящий ангел! – благодарно вздохнула Джилл. – Судя по всему, этот обед для дяди очень важен. Он пригласил одну очень богатую женщину, которая принимает его у себя, некую миссис Пигрим…
– Миссис
