Москва.
Он взглянул на бойцов, стоявших рядом: совсем молодые, неопытные еще.
– Уходите, товарищ полковник, мы их придержим! – сказал один.
Василий Горлов сквозь щель в воротах взглянул на проспект.
– Нет, бойцы, поздно. Ничего не выйдет. Они уже здесь.
Словно в подтверждение его слов гул стих. Полковник приблизился к воротам, слегка наклонился и посмотрел в щель – по ту сторону баррикады воцарилась кладбищенская тишина. И вдруг прямо перед ним всплыло изрезанное страшными шрамами лицо. Изо рта чудовища капала слюна, нос провалился, но глаза… Никогда в жизни полковник не видел их так близко… Глаза жили своей собственной, потусторонне-разумной жизнью, они были мудры и красноречивы. Они говорили: Смерть!
– Сэмэ, – гортанно прошипело чудовище.
– Юми, – выдохнул полковник.
Его передернуло. Он расхохотался, отвернувшись от ворот и глядя на перепуганных солдат.
– Юююююмиииии! – заорал он.
– Сэмэ, – снова послышалось за воротами; десятки других голосов подхватили дикий клич, потом сотни и тысячи глоток стали выкрикивать непонятное слово.
– Сэмэ! Сэмэ! Сэмэ! Сэмэ! Сэмэ! Сэмэ! Сэмэ! Сэмэ!
К крикам добавился какой-то новый звук, будто изувеченный металл скрежетал по взлетной полосе. Все ближе, ближе, ближе. Вскоре скрежет стал и вовсе невыносим.
Василий Горлов нащупал в кармане холодную сталь Макарова, но размышлять о превратностях судьбы времени не было, да и никогда он не думал, что сможет оказаться в таком положении. Маяковский, мать его! За воротами баррикады стихло. Тишина длилась чуть меньше минуты, и именно в эти мгновения полковнику показалось, что все, что сейчас происходит, происходит не с ним. Он даже подумал, что чудовища, которые подобрались так близко и тихо, ушли. Иллюзия длилась недолго, ее прервал страшный вой из-за ворот, сопровождаемый все тем же металлическим скрежетом.
Сначала Горлов увидел над баррикадой серые лапы с острыми когтями. Затем чудовища, будто не чувствуя боли, стали срывать колючую проволоку с ограждений. Полковник еще раз взглянул на проспект. Улыбнулся. Чуть помедлив, он поднес пистолет к виску и спустил курок. Сэмэ.
Из прилегающего к проспекту проулка выехал «Тигр», машина остановилась в пяти метрах от лежащего в крови Горлова. Из нее выскочили двое военных и запихали оторопевших солдат в транспортер. «Тигр» развернулся, медленно пополз к проулку, на повороте остановился, и сидящие в нем увидели, как ворота блокпоста снес громадный самолет с потускневшим триколором на борту. Ил-96 прокатился еще с десяток метров и остановился, зацепившись хвостом за каменную стену. Чудовища, которые толкали лайнер в первых рядах, бросились в погоню за «Тигром», но машина скрылась в проулке, беспомощно пальнув в монстров из выхлопной трубы.
* * *
Лодка, место, время – 20.40…
Так год или время? Да какая теперь разница!
