Мальчик старался просто учиться и не влезать в конфликты с ребятами. Незаметно, словно привидение ходил он на занятия, радовал учителей безупречным выполнением домашнего задания.
И всё бы ничего, но подойдя к возрасту, в котором мальчики усиленно стараются обратить на себя внимание девочек любыми способами (лучше плохими, так как девочкам во все времена нравились хулиганы), одноклассники начали чаще цепляться к Максу. Когда не хватает мозгов выделиться какими-то своими заслугами, люди обычно повышают себя в глазах окружающих, публично принижая выбранную жертву – человека, который не может за себя постоять. Максим на роль козла отпущения подходил вполне. Физически слабый, не участвовавший в драках, он понимал, что в случае драки будет побит. Поэтому все оскорбления сносил смиренно, делая вид, что не обращает внимания. На самом же деле парень очень сильно из-за этого переживал. Девчонки взрослели, и перед ними всё больше становилось стыдно за отсутствие силы. А тут ещё как назло из-за неудачного прыжка и нелепого смешного падения на уроке физкультуры главный хулиган в классе Андрей прилепил Максиму кличку «Подстилка». С этого момента одноклассники постоянно издевались над пареньком. Однажды на уроке литературы молодая учительница вызвала Макса к доске отвечать. Как только он раскрыл рот, чтобы начать доклад, Андрей на весь класс выдал:
– Подстилка, расскажи лучше, под кем лежала ночью?!
Класс захохотал, учительница покраснела, попыталась сделать замечание хулигану. Но ребятам было наплевать, они не слушали её, всё больше расходясь. Максим не выдержал очередного униженияи, глядя в глаза Андрею, зло сказал:
– Сам ты шлюха городская!
Мгновенно воцарилась тишина. Одноклассники удивлённо смотрели на Макса.
– Ах ты, задохлик вонючий! Ты смотри-ка, мумия ожила! – не скрывая интереса, смеясь, заговорил Андрей. – Ну, ладно, подстилочка, после урока посмотрим, кто из нас станет шлюхой!
– Так, ребята, если вы не успокоитесь сейчас, я зову директора! – уже начала злиться учительница.
Максим знал, что его побьют. Он смирился с этой мыслью и желал только одного: чтобы скорее мучительное ожидание сменилось развязкой. Прозвенел звонок. Все парни и с ними половина девчонок сразу направились на улицу в предвкушении зрелища. Максим собрал учебники в рюкзак и вышел вслед за ними.
С затянутого тучами неба накрапывал мелкий противный дождик. Толпа ждала юношу за углом. С той стороны здания была глухая стена, без окон – никто из учителей не смог бы увидеть драку и помешать. Макс подошёл к обидчикам, бросил сумку в сторону. В центре полукруга, образованного одноклассниками, стоял ухмыляющийся Андрей. За его спиной ещё трое приятелей.
– Ну что, подстилка, кого ты шлюхой назвал, ты б..дь?! – хулиган резко, без предупреждения ударил Максима кулаком в лицо. Парень упал на землю, закрылся руками. От сильного удара будто искры полетели из глаз, от боли непроизвольно потекли слёзы.
