элиты явилась на этот ежегодный бал. Даже под масками Джейден мог узнать всех, кто слонялся по залу. Ему было очень скучно, но он огляделся, думая, чем бы занять себя, прежде чем уйти. Будучи членом одной из самых богатых семей Ройала, он выполнил свой долг, появившись здесь. Но он не собирался проводить всю ночь, скучая из-за желания взрослых богатых людей поиграть в переодевания. Он хотел сделать еще один глоток из своего бокала, когда эта женщина внезапно притянула его взгляд.
Королева, вся в красном, стояла у входа. Джейден не мог сказать, намеренно ли она сделала паузу для драматического эффекта или просто замешкалась, когда вошла в зал. В любом случае несколько мужчин повернулись, чтобы посмотреть на элегантную, сексуальную монархиню, удостоившую этот бал своим присутствием.
Джейден решил подойти к ней, но королева двинулась в его сторону. Вообще-то так было всегда – женщины приходили к нему, а не наоборот. Но в ее ауре было что-то таинственное, это заинтриговало Джейдена.
– Рискую показаться банальным, но могу я предложить вам выпить?
Королева в маске взглянула на него страстными темно-карими глазами, и Джейден вдруг понял, что не может даже дышать.
– Нет, спасибо, – быстро ответила королева, наклонившись к барной стойке и оглядывая зал. – Я кое-кого жду.
Разочарование затопило Джейдена. Неужели эта шикарная женщина была уже занята? Но королева продолжила:
– Подруга задержалась в коридоре, она сейчас подойдет.
Джейден почувствовал, как на его лице расцветает улыбка. Она была здесь со своей подругой.
– Похоже, это моя удача. Провести несколько минут в присутствии самой красивой женщины на балу доставит мне истинное удовольствие.
Он ждал сдержанного кивка. Но эта женщина не была похожа на остальных. Она открыто смотрела на Джейдена, как будто пыталась понять, что происходит у него в голове.
– Спасибо за комплимент. Но часть моего лица закрыта маской, поэтому как, черт возьми, ты можешь знать, красива я или нет?!
Ее вопрос был настолько прямолинеен, что позабавил Джейдена. Королева определенно не использовала обычный сценарий для подобной встречи.
– Вау! – засмеялся он, прежде чем сделать глоток из своего бокала. – А ты остра на язык!
Королева моргнула, затем заправила выбившуюся прядь волос за ухо, отчего серьги с рубинами и бриллиантами, свисавшие с ее ушей, закачались взад-вперед. Когда она склонила голову набок и посмотрела на него, ее глаза смягчились и стали теплыми.
– Мне жаль. Я не хотела тебя обидеть. Светская беседа просто не является моей сильной стороной.
Джейден пренебрежительно махнул рукой:
– Не нужно извинений. Мне нравится прямота. Я Джейден Латтимор. А кто ты?
Джейден протянул ей бокал вина, незнакомка бросила на него короткий взгляд и приняла угощение. В этот момент их руки соприкоснулись, и по Занай пробежала горячая волна.
– Это
