style="font-size:15px;"> – Мэсон не считает это краской. Это нечто вроде косметики, которую он размазывает по лицу. Никогда не думал, что мой сын однажды станет рыться в косметичке своей матери.
– Это кажется мне несколько странным, – пробормотала К.О.
– Я еще забыл сказать, что черные полосы у него под глазами и на щеках представляют для него определенную символику, – сказал Билл. – А мне кажется, он выглядит как подросток из диверсионнодесантного отряда.
Да, это письмо в самом деле должно стать чем-то вроде вызова обычному обществу.
– А вы не думали о том, чтобы не писать в этом году свои рождественские письма? – с надеждой спросила К.О.
– Да я бы с удовольствием, но, как я уже говорил, душевное равновесие Пэтти сейчас несколько нестабильно. Она заявляет, что люди уже интересуются нашим ежегодным письмом. Она боится, что если мы не отправим его, как поступали каждый год, то люди сочтут нас никудышными родителями. – Его плечи поникли. – Другими словами, мы проморгали наших детей.
– Не думаю, что так уж и проморгали, – заверила его К.О. – Многие подростки бунтуют.
– А вы бунтовали?
– Конечно.
– А вы делали пирсинг?
– Ну, я проколола уши…
– Это совсем другое. – Он уставился на ее серьги, посверкивавшие сквозь прямые светлые волосы, стянутые в свободный хвост. – К тому же у вас по одной серьге в каждом ухе, а не восемь или десять, как у моего сына. – Похоже, Билла обрадовало, что он сумел отстоять свою точку зрения. – Ну, так вы возьметесь за письма и постараетесь смягчить острые углы событий этого года?
К.О. все больше сомневалась, что сумеет справиться с этой задачей.
– Не знаю, тот ли я человек, который вам нужен, – нерешительно заметила она.
И как ей удастся выдать позитивную версию столь бедственного года? К тому же этот приработок предполагал развлечение, а не серьезную работу. Все началось с услуги сестре, а потом она и сама не заметила, как втянулась в дело, принимаясь строить на этом поприще что-то вроде карьеры. На каком-то этапе ей следует сделать передышку, и, возможно, это произойдет быстрее, чем она ожидала.
Ее клиент заерзал на стуле.
– Я готов заплатить вам вдвое больше.
К.О. резко выпрямилась. Вдвое больше. Он сказал, что заплатит вдвое больше?
– Вас устроят четыре дня? – спросила она.
Что ж, значит и ее тоже можно купить. Она достала ежедневник, проверила расписание, и они назначили время для следующей встречи.
– Половину я заплачу сейчас и еще половину – после окончания работы.
Это вполне справедливо. Не относясь к гордецам, она спокойно протянула руку, когда он отсчитал три пятидесятидолларовые купюры. Ее пальцы коснулись денег.
– Увидимся в пятницу, – сказал Билл и, подхватив портфель, направился к выходу из Французского кафе, унося свой кофе-латте[1] в бумажном стаканчике.
Кофе-латте – кофе-эспрессо с горячим молоком.
