же миг раздался женский вопль:
– Ой-ой! Смотрите!
– Где? Что такое? – взревел Ложкин.
– Там! На улице! Оно было с рогами!
– Что ты несешь? Какое оно? С какими еще рогами?
– Маленькими, острыми! И лапы подняло, напасть собиралось!
– Это снежный человек! – истошно крикнула одна из девушек. – Я боюсь!
Вадим понял, что по чистой случайности он тоже стал актером театра теней. Из темной палатки при свете молнии его силуэт был виден так же, как перед этим ему самому были видны люди, сидящие внутри.
Сообразив, что если сию же минуту не исчезнуть, операции грозит позорный провал, Вадим мгновенно свернул аппаратуру и растворился в темноте, прежде чем Ложкин и его соратники вывалились с фонариками под проливной дождь.
За ужином, рассказывая дяде о новостях, Марина как бы невзначай заметила:
– По телевизору опять передавали объявление – ищут свидетелей того происшествия на берегу озера. Видимо, у следствия проблемы.
– Какого происшествия? – уточнил Избуцкий и прищурился. – С журналистом из Москвы и неизвестной девушкой, похожей на русалку?
– Откуда вы знаете?.. – не удержалась Марина, но вовремя поправилась: – То есть почему вы думаете, что она похожа на русалку?
– Ничего я не думаю, мне Петька Карпачев так сказал. Я ведь позвонил ему тогда. Говорит, у него там вся полиция смеется – наконец-то русалку изловили, хоть и мертвую.
– Нормально, – возмутилась Марина. – Человек умер, а они смеются. По крайней мере, хотя бы выяснили, кто она? Не русалка же, в самом деле.
Очень удачно, словно ненароком задав этот важный вопрос, Марина замерла, ожидая дядиной реакции.
– Девица не наша, не солнечноводская – это точно. Иначе ее уже опознали бы. А среди приезжих как искать? Если только кто обратится за помощью. Петька говорит, они фотографию девушки показывали во всех гостиницах, частный сектор прочесали: опросили тех, кто сдает жилье курортникам. Никто не признал. На нашем городском канале в криминальной хронике демонстрировали. Впустую. Может, и впрямь русалка. Петька сказал, что она в чешуе была, как рыба. И у парня к одежде чешуйки прилипли. Возможно, это у Петьки шутки такие. Насмехается над стариком. – Избуцкий укоризненно покачал головой и, тяжело вздохнув, добавил: – Хотя у нас всякое может быть.
– Но отчего она все-таки умерла? – потихоньку подталкивала разговор в нужном направлении Марина.
– Утонули они оба, – ответил Избуцкий. – И москвич этот, с телевидения, и девушка. Такова основная версия. Хотя на самом деле черт знает почему они умерли.
– Дядя, – укоризненно сказала Марина, – два человека погибли, а вы поминаете черта.
– Нет, это не я. Петька так сказал. Что-то у них там не складывается. Но я понял, что дело он хочет прикрыть. И следователя
