с огня котелок с напитком, куда он бросил сухие травы.
– Я пробовал открыть дверь, но ее чуть не сорвало с петель, – согласился Рикон. – Лошади, конечно, беспокоятся, но укрыты надежно стеной навеса.
– Сколько нам осталось до озера? – спросила Фиолана, запивая хлеб с сыром душистым кипятком.
– Всего ничего, если дорогу не заметёт. Почти прибыли, – ответил Бранц.
Путники разложили одеяла и улеглись. Принцесса молча смотрела в соломенный потолок хижины. Ветер швырял в окно пригоршни колючего снега, буря совсем разошлась ближе к полуночи.
– Бранц, что ты знаешь о Серебряном озере? – поинтересовался Рикон, и Фиолана устроилась поудобнее.
Конюх любил рассказывать разные истории и легенды. Получалось у него это весьма увлекательно. Во всем королевстве такое умение ещё было только у няньки Гриды, но та слишком быстро засыпала, стоило ей улечься на свой тюфяк.
– К тому, что вы уже знаете, я могу добавить только одно: все, что вам говорили про озеро – правда, – вдруг удивил Фиолану с братом Бранц.
– И про дракона, правда? Про белого дракона? – с нетерпением спросила принцесса.
– Да, я сам лично видел его много лет назад.
– Какой он? – Фиолана даже села на своём топчане от волнения.
– Он огромный и белоснежный, – начал конюх. – Я возвращался из Приграничья, куда король отправлял меня за новой лошадью, пришлось заночевать здесь. Тогда, как сейчас, была середина весны. Еле успел добраться до хижины, когда началась буря, выдравшая эту шкуру, что натянута на окно. Пока я приделывал её обратно, непогода постепенно стихала, а на небо вышла такая луна, какой я в жизни не видел. Она была огромной и сияла, как глаза принцессы, когда она увидела новый колчан для стрел, что сделал старый Живас, – засмеялся Бранц, разглядывая увлечённые рассказом лица. Фиолана фыркнула, а Рикон издал смешок. Всем была известна любовь принцессы к красивому оружию, будь то колчан, лук или кинжал.
– Ну а дальше что было? – торопила девочка.
– Я вышел на улицу проверить лошадей, и тогда увидел его. Дракон появился со стороны озера. Его крылья были такими большими, что заслонили свет луны, когда он пролетал её. Шкура дракона засветилась серебром, глаза, что метали молнии, сияли голубым огнём.
– Ну про молнии ты загнул, – засмеялся Рикон. – Нет у дракона никаких молний!
– Вот клянусь тебе бородой Живаса, что были молнии! – горячился Бранц, а Фиолана повалилась от смеха на топчан. У Живаса вообще не было бороды. Так, куцый пучок из трех седых волос.
Некоторое время спустя конюх захрапел, Рикон тоже уснул. Буря прекращалась, и девочка, все ещё взволнованная рассказом, решила выйти на улицу. Вдруг повезёт увидеть дракона? Стараясь не шуметь, принцесса натянула свои кожаные сапоги и закуталась в плащ Рикона, что был длиннее и лучше спасал от холода.
Снаружи намело немного снега, но пройти было можно.
